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impossible de voir avec nellelé (ont ce (jiie renferme un mètre carré <ic 

 jai'din naturel, si on l examine sans notion tle classement. Le classement 

 est le fil d'Ariane dans le dédale de la nature. Que ce classement soit plus 

 ou moins simple ou compliqué, peu importe, pourvu (ju'il soit classement 

 et qu'on s'y tienne avec docilité pour apprendre. Chacun est libre, avec le 

 temps et le savoir acquis, de rectifier selon son génie ou sa conscience les 

 classifications hasardées ou incomplètes des professeurs. Adoptons une mé- 

 thode et n'ergolons ])as. Le but d'un esprit artiste et poétique comme le 

 vôtre n'est pas de se satisfaire en connaissant d'une manière infaillible 

 tous les noms charmants ou barbares donnés aux merveilles de la nature ; 

 son but est de se servir de ces noms, quels qu'ils soient, pour former 

 les groupes et distinguer les types. Les principaux sont si faciles à saisir 

 que peu de jours suffisent à cette prise de possession des familles. Les 

 tribus et les genres s'y rattachent progressivement avec une clarté ex- 

 trême. La distinction des espèces exige plus de patience et d'attention, 

 c'est le travail courant habituel, prolongé et plein d'attraits de la défini- 

 tion. On y commet longtemps, peut-être toujours, plus d'une erreur, 

 car les caractères accessoires sur lesquels repose l'espèce sont parfois 

 très-variables ou difficiles à saisir, même avec la loupe et le microscope. 

 Vous pouvez bien vous arrêter là, si vous avez atteint le but, qui est 

 d'avoir vu tout ce qu'il y a de très beau à voir dans le végétal. Pourtant 

 celte recherche ardue ne nuit pas. La loupe révèle des délicatesses infi- 

 nies, des différences de tissu, des appareils respiratoires ou sudorifiques 

 très-mystérieux, des appendices de poils transparens qui ressemblent 

 à une microscopique chevelure hyaline, tantôt disposée en étoiles, tantôt 

 couchée comme une fourrure, tantôt courant, le long de la tige et alter- 

 nant avec ses nœuds, tantôt composée de fines soies articulées où termi- 

 nées par une petite boule de cristal. Ces appendices, placés tantôt sur 

 ]a tige en haut ou en bas, tantôt sur le calice, le bord des feuilles ou des 

 pétales, déterminent quelquefois une partie essentielle des caractères. 

 S'ils ne nous renseignent pas toujours exactement, c'est un bien petit 

 malheur; l'important, c'est d'avoir vu cette parure merveilleuse que la 

 plus humble fleurette ne révélait pas à l'œil nu, et, pour la chercher avec 

 la lentille, il fallait bien savoir qu elle existe ou doit exister. 



Je vous cite ce petit fait entre mille. Si vous étudiez la plante dans 

 tous ses détails, vous serez frappé d'une première unité de plan vrai- 

 ment magistrale, donnant naissance à l infinie variété et reliant celte 

 variété au grand type primordial par des embranchements admirable- 

 ment ingénieux et logiques. Je m'embarrasse fort peu, quant à moi, des 

 questions religieuses ou matérialistes que soulève l'ordre de la nature. 

 Il a plu à de grands esprits d'y trouver du désor<lre ou tout ou moins 

 des lacunes et des hiatus. Pour mon compte, j'y trouve tant d'art et de 

 science, tant d'esprit et tant de génie, que j'attribuerais volontiers les 

 lacunes apparentes de la création à celles de notre cerveau. Nous ne 



