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dans cet lierbior là des épines cl des poisons : l'ortie, la ronce et la cignc 

 y lignrent; mais tant de fleurs délicieusement belles et bienfaisantes sont 

 là pour ramenci' à roptimisme, qui serait peut-être la plus Nraie des 

 plulosoj)lues ! 



La ciguë d'ailleurs, ... je Tarracbe sans pitié, je l'avoue, parce qu'elle 

 envabit tout et détrône tout quand on la laisse faire ; mais, outre qu'elle 

 est bien belle, elle est une plante historique. Son nom est à jamais lié 

 au divin poème du Phédon, Les chrétiens ne sauraient dire quel arbre 

 a fourni la croix vénérée de leur grand martyr. Tout le monde sait que 

 la ciguë a procuré une mort douce et sublime au grand prédécesseur 

 du crucifié. Innocente ou bienfaisante ciguë, sois donc réhabilitée, toi 

 qui, forcée de donner la mort, sus prouver que tu n'atteignais pas la 

 toute-puissance de l'àmc, et laissas pure et lucide celle du sage jusqu'à la 

 dernière pulsation de ses artères. 



L'herbier est encore autre chose, c'est un reliquaire. Pas un individu 

 qui ne soit un souvenir doux et pur. On ne fait de la botanique bien 

 attentive que quand on a l'esprit libre des grandes préoccupations per- 

 sonnelles ou reposé des grandes douleurs. Chaque plante rappelle donc 

 une heure de calme ou d'accalmie. Elle rappelle aussi les beaux jours 

 des années écoulées, car on choisit ces jours là, pour chercher la vie 

 épanouie, et s'épanouir pour son propre compte. La vue des sujets un 

 peu rares dans la localité explorée, réveille la vision d'un paysage parti- 

 culier. Je ne puis regarder la petite campanule à feuilles de lierre, — 

 merveille de la forme! — sans revoir les blocs de granit de nos vieux 

 dolmens, où je l'observai vivante pour la première fois. Elle perçait la 

 mousse et le sable en mille endroits, sur un coteau couvert de hautes 

 digitales pourprées, et ses mignonnes clochettes devenaient plus amples 

 et plus colorées, à mesure qu'elle se rapprochait du ruisseau qui jase 

 timidement dans ces solitudes austères. 



Là aussi je trouvais la Lysimachia nemorum, assez rare chez nous, 

 non moins merveilleuse de fini et de grâce, et, dans le bois voisin, 

 rOxalis acetosella, qui remplissait de ses touffes charmantes, d'un ver 

 gai, comme daignent dire les botanistes, les profondes crevasses des 

 antiques châtaigniers. 



Que ce bois était beau alors! Il était si épais d'ombrage que la lumière 

 du soleil y tombait, paie et glauque, comme un clair de lune. De vieux 

 arbres penchés nourissaient, du pied à la cime, des panaches ininter- 

 rompus de hautes fougères. A la lisière, des argynis énormes, toutes 

 vêtues de nacre verte, planaient comme des oiseaux de haut vol sur les 

 églantiers. Un paysan d'aspect naïf et sauvage nous demanda ce que 

 nous cherchions, et, nous voyant ramasser des herbes et des insectes, 

 resta cloué sur place, les yeux hagards, le sourire sur les lèvres. Il 

 sortit enfin de sa stupeur par un haussement d'épaules formidable, et 

 s'éloigna en disant d'un ton, dont rien ne peut rendre le mépris et la 

 pitié : «Ah! mon Dieu, mon Dieu! » 



