— 252 — 



et «lonl la nomcnclalurc est trcs-cnibarrnssantc pour les bolanislcs, il 

 n'y n eu originairement qu'un petit nonîl)re (respèccs (deux ou trois) 

 dont îes croisements fertiles ont donné lieu à des hybrides également 

 l'erliles, qui, à leur tour, se croisant entre eux et avec leurs parents, 

 ont engendré, de siècle en siècle, ces multitudes de formes aujourd'hui 

 existantes. Cette hypothèse, qui, au premier abord, semble exagérée, 

 n'a rien d'improbable; mais tout en reconnaissant la possibilité de ces 

 croisements et la variabilité qui a dû en être la conséquence, je crois 

 aussi qu'une autre raison, qui n'est ni moins naturelle ni moins probable, 

 j)eul être invoquée, concurremment avec elle, pour rendre compte de la 

 multiplicité des formes dans certains groupes génériques, et en parti- 

 culier dans ceux qui ont été nommés ci-dessus, c'est la propriété inhé- 

 rente à tous les organismes (au moins végétaux) de se modifier dans une 

 certaine mesure suivant les influences du milieu où ils sont placés, en 

 d'autres termes, la tendance innée de ce que nous appelons des espèces 

 à se subdiviser en espèces secondaires c'est-à-dire en races et en variétés, 

 pour nous servir des expressions reçues. Au surplus, en admettant que 

 les nombreuses formes qu'on observe dans les groupes Saule et Rosier 

 soient le produit du croisement d'un petit nombre d'espèces primitives, 

 on n'établirait pas pour cela la persistance des formes d'origines hybrides? 

 car jusqu'ici aucune expérience ne démontre que ces variétés de Saules 

 et de Rosiers, supposées hybrides, peuvent se conserver intactes par voie 

 de génération. L'expérience elle-même, si jamais elle se faisait, laisse- 

 rait la question indécise. 11 arriverait, en effet, de deux choses l'une: 

 ou les variétés dont il s'agit seraient trouvées sans fixité, el alors elles 

 prouveraient contre l'hypothèse de la persistance des formes hybrides ; 

 ou bien elles seraient parfaitement fixes et Iransmissibles par voie de 

 générations, et dans ce cas on serait autorisé à y voir autant d'espèces 

 autonomes, dont l'origine n'aurait rien de commun avec l'hybridité. 

 L'origine hybride d'un grand nombre de saules et de rosiers n'est jus- 

 qu'ici, que supposée, mais elle deviendrait extrêmement probable s'il 

 était démontré expérimentalement que ces diverses races ne se repro- 

 duisent pas fidèlement par la voie des semis, et que leur physionomie 

 change d'une génération à l'autre. 



Ce que je puis affirmer, c'est qu'aucun des hybrides que j'ai obtenus 

 n'a manifesté la moindre tendance à faire souche d'espèce. On m'objec- 

 tera que mes expériences n'ont pas duré assez longtemps et que peut- 

 être, à la longue, en choisissant toujours pour porte-graines les formes 

 les plus intermédiaires qui se produisent dans les générations succes- 

 sives des hybrides (par exemple, celles que nous avons vu apparaître 

 dans les cinq générations du Linaria purpureo-viilgaris), on arriverait, 

 l'atavisme aidant, à constituer des formes assez solides pour se propager 

 ensuite toutes seules en restant toujours semblables à elles-mêmes. Je 

 le veux bien; mais ce n'est jamais là qu'une supposition que rien ne 



