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individua formant une collection spéci/ifiue se perpétue elle-)nèmc dans la 

 série des générations successives. 



Ainsi la pluralité d'indivicius scniblahlcs cl formant groupe, le con- 

 traste des groupes entre eux; certains caractères communs aux divers 

 groupes et qui permettent de les rapprocher en un groupe plus général, et 

 enfin la pci péluation des ressemblances entre les individus d'un même 

 groupe, tels sont les éléments de Vespèce. Vespèce ne contient rien de plus 

 et rien de moins. 



Elle n'est donc pas un type idéal comme l'ont suggéré certains natura- 

 listes amis de l'abstraction; elle est avant tout une collection d'individus 

 semblables; le type idéal, abstrait d'une organisation commune, n'est que 

 le lien qui réunit en un même faisceau les individus semblables, et résume 

 les contrastes (ou les différences) qui séparent leur groupe de tous les 

 au ires. 



Il faut donc en revenir purement et simplement à la définition de 

 Cuvier : Vespi'ce est la réunion des individus descendus Vun de Vautre^ ou 

 de parents communs j et de ceux qui leur ressemblent autant qu'ils se 

 ressemblent entre eux. Cette définition est rigouieuse, mais, d'après 

 Cuvier lui-même, son application à des individus déterminés peut être 

 fort difficile quand on n'a pas failles expériences nécessaires. 



Remarquons tout de suite qu'en définissant ainsi l'espèce, Cuvier ne 

 tient pas compte des races et des variétés. C'est pour s'être laissé embar- 

 rasser par ces deux mots que la plupart de ceux qui ont, après lui, essayé 

 de définir l'espèce, l'ont fait d'une manière si vague, si obscure, si 

 défectueuse en un mot. 



Pour moi, partout où il y aura groupe d'individus semblables, con- 

 trastant dans une mesure quelconque avec d'autres groupes, et conservant 

 dans la série des générations la physionomie et Vorganisation communes 

 à tous les individus, il y aura espèce. 



C'est par leurs contrastes que les espèces se distinguent les unes des 

 autres, et c'est la comparaison qui fait ressortir ces contrastes. Les con- 

 trastes seront donc pltts ou moins grands suivant les objets comparés. 

 S'ils sont très-grands et très-sensibles, tout le monde est d'accord sur la 

 distinction spécifique des formes comparées; s'ils sont très-faibles, presque 

 insensibles, les opinions se partagent : les uns séparant en groupes spé- 

 cifiques distincts ces formes faiblement contrastantes, les autres les 

 réunissant en un seul, leur appliquant cependant les qualifications de 

 race ou de variété. Ces réunions et ces séparations sont purement facul- 

 tatives, et elles ne peuvent avoir d'autre règle que Vutilité scientifique 

 on économique ; pour en juger, il faut être doué d'un certain tact, qui 

 s'acquiert ordinairement j)ar l'habitude. 



En somme, il n'y a aucune différence qualitative entre les espèces, lc^ 

 races et les variétés', en chercher une est poursuivre une chimère. Ces 

 trois choses n'en font qu'une, et les mots par lesquels on prétend les 



