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el je di»is a\oiicr i\uc }c n'ai pas iHé peu flallc, quclcpies années après, 

 de les M)ir professées en Angleterre par des savants d'une grande dislinc- 

 lionC). Vuiei comment je m'exprimais en 1852 : 



« La nature n'a pas procédé, pour former ses espèces, d'une autre 

 manière que nous-mêmes pour créer nos variétés; disons mieux : c'est 

 son ])rocédé même que nous avons transporté dans notre pratique. Nous 

 voulons, d'une espèce animale ou végétale, tirer une variété qui réponde 

 à tel de nos besoins, et nous choisissons parmi le grand nombre des 

 individus de cette espèce, pour en faire le point de départ d'une nouvelle 

 lignée, ceux qui nous paraissent s'écarter déjà du type spécifique dans le 

 sens qui nous convient, et, par un triage raisonné et suivi des produits 

 obtenus, nous arrivons, au bout d'un nombre indéterminé de généra- 

 tions, à créer des variétés ou espèces artificielles qui répondent plus ou 

 moins bien au type idéal que nous nous étions formé, et qui transmettent 

 d'autant mieux à leurs descendants les caractères acquis que nos efforts 

 ont porté sur un plus grand nombre de générations. Telle est, dans 

 nos idées, la marche de la nature; comme nous, elle a voulu former des 

 races pour les approprier à ses besoins; et, avec un nombre relativement 

 petit de types primordiaux, elle a fait naître successivement, et à des épo- 

 ques diverses, toutes les espèces végétales et animales qui peuplent le 

 globe. Remarquons toutefois qu'indépendamment de sa puissance illimi- 

 tée, la nature a opéré dans des conditions bien autrement favorables que 

 celles où nous nous trouvons aujourd'hui: elle a pris, pour les subdivi- 

 ser en types secondaires, les types primitifs, en quelque sorte à l'état 

 naissant, alors que les formes conservaient toute leur plasticité et qu'elles 

 n'étaient pas ou n'étaient que faiblement enchaînées par la force de l'ata- 

 visme, tandis que nous avons, nous, à lutter contre cette même force 

 invétérée, renforcée par le nombre prodigieux des générations qui se 

 sont succédées depuis l'origine des espèces actuelles. La nature a opéré 

 sur une immense échelle et avec d'immenses ressources; nous, au con- 

 traire, nous n'agissons qu'avec des moyens extrêmement limités; mais 

 entre ses procédés et les nôtres, entre ses résultats et ceux que nous obte- 

 nons, la différence est toute de quantité; entre ses espèces et celles que 

 nous créons il n'y a que du plus et du moins. 



« Celte doctrine de la consanguinité des êtres organiques d'une même 

 famille, d'une même classe et peut-être d'un même règne, ne date pas 

 d'aujourd'hui ; des hommes de talent, tant en France qu'à l'étranger, et 

 parmi eux notre savant Lamarck, l'ont soutenue de toute l'autorité de 

 leur nom. Nous ne nions pas que, dans plus d'une circonstance, ils 



(1) Principalement par M. Darwin. Je n'ai pas besoin de rappeler que son livre sur 

 VOrigine des espèces a causé, dans le monde scientifique, une émotion profonde et qui 

 dure encore. 



