— 243 — 



n'aient raisonné sur des li\ poilièses qui n'étaient pas suffisamment élayées 

 par l'observation, qu'ils n'aient quelquefois donné aux faits des interpré- 

 tations forcées, enfin qu'ils ne se soient laissé entraîner à des exagérations 

 qui ont surtout eonlribué à faire repousser leurs idées. Mais ces vices de 

 détail ne diminuent en rien la grandeur et la parfaite rationalité de l'en- 

 semble d'un système qui, seul, rend compte, par la communauté d'origine, 

 du grand fait de la communauté d organisation des êtres vivants d'un 

 même règne, celte première base de nos distributions des espèces en 

 genres, familles, classes et embranchements. Dans le système opposé 

 aujourd'liui en vogue, dans ce système qui suppose autant de créations 

 partielles et indépendantes que nous reconnaissons ou croyons recon- 

 naître d'espèces distinctes, on est forcé, pour être logique, d'admettre 

 que les ressemblances présentées par ces espèces ne sont qu'une coïn- 

 cidence fortuite, c'est-à-dire un effet sans cause, conclusion que la raison 

 ne saurait accepter. Dans le nôtre, au contraire, ces ressemblances sont 

 à la fois la conséquence et la preuve d'une parenté, non plus métaphori- 

 que, mais réelle, qu'elles tiennent d'un ancêtre commun dont elles sont 

 sorties à des époques plus ou moins reculées, et par une série d'intermé- 

 diaires plus ou moins nombreux ; de telle sorte qu'on exprimerait les 

 véritables rapports des espèces entre elles en disant que la somme de leurs 

 analogies est proportionnelle à leur degré de parenté, comme la somme de 

 leurs différences Vest à la distance où elles sont de la souche commune dont 

 elles tirent leur origine. 



« Envisagé à ce point de vue, le règne végétal se présenterait, non 

 plus comme une série linéaire dont les termes iraient croissant ou 

 décroissant en complexité d'organisation, suivant qu'on l'examinerait en 

 commençant par une extrémité ou par l'autre; ce ne serait pas davantage 

 un enchevêtrement désordonné de lignes entrecroisées, pas même un 

 plan géographique, dont les régions, différentes de forme et d'étendue, 

 se toucheraient par un plus ou moins grand nombre de points; ce serait 

 un arbre, dont les racines, mystérieusement cachées dans les profondeurs 

 des temps cosmogomiques, auraient donné naissance à un nombre limité 

 de liges successivement divisées et subdivisées. Ces premières tiges 

 représenteraient les types primordiaux du règne; leurs dernières ramifi- 

 cations seraient les espèces actuelles. 



« Il résulterait de là qu'une classification parfaite et rigoureuse des 

 êtres organisés d'un même règne, d'un même ordre, d'un même genre, 

 ne serait autre chose que l'arbre généalogique même des espèces, indiquant 

 l'ancienneté relative de chacune, son degré de spécialité et la lignée 

 d'aneêtrcs dont elle est descendue. Par là seraient représentés, d'une 

 manière en quelque sorte palpable et matérielle, les différents degrés de 

 parenté des espèces, comme aussi celle des groupes de divers degrés, en 

 remontant jusqu'aux types primordiaux. Une pareille classification , 

 résumée en un tableau graphique, serait saisie avec autant de facilité par 



