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Le 8 juillet, nous continuâmes notre voyage à travers un pays de 

 bruyères, dans certaines parties duquel croissait une Gentiane naine à 

 fleurs de pourpre clair, et dans les ornières qui constituent la grand'route 

 croissaient en quantité des Ifedyotts htjpnoides. Nous arrivâmes vers la 

 soirée à la ferme de San Pedro, qui consiste en un certain nombre de 

 maisons basses et couvertes en chaume, disposées autour d'une cour 

 quadrangulaire de très-grandes dimensions. Quant aux chambres, nous 

 les trouvâmes fermées, le propriétaire, nous dit-on, ayant emporté les 

 clefs avec lui en allant à Cuenca. Xous nous trouvâmes donc obliges de 

 passer la nuit dans le corridor ouvert, où se trouvait heureusement une 

 provision de paille sur laquelle nous pûmes dormir très à l'aise. 



La lendemain matin, nous partîmes de bonne heure La première 

 moitié du trajet s'était faite avec une facilité relative, car le chemin que 

 nous avions parcouru était un plateau élevé, qui couvrait une épaisse 

 végétation de Plantago rigida, à l'exclusion de presque toute autre plante. 

 Mais la descente méridionale vers Cuenca est excessivement boueuse et 

 dangereuse, de telle sorte que nous n'avancions qu'avec peine à cause des 

 chutes fréquentes des bêtes de somme : en outre, le temps employé à les 

 débarrasser et à rajuster leurs charges nous donnait lieu de redouter la 

 nécessité de passer la nuit dans une situation aussi désagréable. Au cou- 

 cher du soleil, nous étions cependant, après beaucoup d'efforts, parvenus 

 à dépasser la plus mauvaise partie du sentier, et continuant notre chemin 

 dans l'obscurité, nous atteignîmes, à une heure avancée, une petite ferme 

 appelée Hacienda del Salto: nous y restâmes le lendemain pour laisser 

 se rétablir nos bétes de somme. J'a\ais l'intention de prendre quelques 

 jours de repos dans la petite ville de Gualoscs, située sur une rivière 

 considérable qui coule vers l Est et se jette dans l'Amazone. La distance 

 est d'environ 50 milles. Nous commençâmes à monter de bonne heure, 

 et nous arrivâmes à Gualoses vers midi. Le climat y est sec et tempéré, 

 car le thermomètre varie entre 06* et 04". La rivière traverse un pays 

 plat, couvert de vastes plantations de cannes à sucre et de maïs; l'hori- 

 zon est borné par la chaîne des Andes Orientales, qui couronne une foret. 

 Une chose réclame notre attention, bien qu'elle n'appartienne pas stric- 

 tement à l agriculture : c'est l'élève de la cochenille. Le cactus dont cet 

 insecte se nourrit, grandit spontanément sur les murs qui entourent les 

 fermes, et présente à la sui face un tégument cotonneux ou semblable à la 

 toile de l'araignée et qui protège l'insecte. On racle le tout avec un cou- 

 teau émoussé, ensuite on en fait une pâte qu'on fait sécher au soleil. 



Le 17, qui tombait un dimanche, je remarquai que toute la population 

 avait mystérieusement disparu; j appris qu'elle s'était rendue au village 

 voisin, nommée Cordolcy, pour assister à l'exhumation d'objets en or 

 façonné. Je savais que, dix ans auparavant, un cultivateur occupé à 

 labourer, avait fait cette découverte en amenant au jour une pièce en 

 or taillée, d'une manière particulière. Comme on présumait qu'on pour- 



