Le climat ici est trop froid pour la ciilliirc de la canne n sucre, mais au 

 lieu de ce produit semi-lropical, les cliam])s étaient couverts d'abondan- 

 tes récolles de maïs, de blé et d'orge, mêlées au vert brillant de pièces 

 de luzerne. 



Des trois céréales que je viens de citer, c'est le maïs ou blé Indien (pii 

 est regardé comme la plus importante, non pas seulement à cause de son 

 rendement, mais parce que en outre il a l'avantage de pouvoir être cul- 

 tivé dans une zone qui s'étend de la température briïlanlc de la côte jus- 

 qu'au froid plateau de l'intérieur, à 1,000 pieds au dessus du niveau de 

 la mer. Ajoutez à cela le peu de soins nécessaires pour le préparer 

 comme aliment : on le bout simplement dans l'eau en y ajoutant un peu 

 de sel. Dans toute la province de Cuenca, toutes les classes s'en servent, 

 car une quantité de maïs bouilli est servie avec tous les plats qui parais- 

 sent à table. 



Nous étions confortablement logés à la maison paroissiale à côté de 

 l'Eglise; mais le malin, je fus éveillé de bonne heure par des sons dis- 

 cordants, et m'élant rendu en liàte à l'endroit d'où ils partaient, je vis 

 dans l'église une troupe d'Indiens occupés à danser en face de l'autel, sur 

 lequel étaient placés les emblèmes du crucifiement et autres accessoires. 

 Le costume des Indiens était des plus fantastiques, et chacun était orné 

 d'objets de bijouterie, « avec des anneaux dans les doigts et des grelots 

 dans les doigts des pieds. » C'était une scène étrange, et qui n'était nul- 

 lement, me semble-l-il, de nature à faire impression sur un catholique 

 zélé au moyen des solennités qui accompagnent d'ordinaire sa croyance. 

 Ces abus sont tolérés, parce qu'on prétend qu'antérieurement à la con- 

 quête, les Indiens avaient l'habitude de danser pendant plusieurs nuits 

 et plusieurs jours dans leurs temples consacrés à l'adoration du soleil; en 

 sorte qu'on leur a permis, comme simple mesure de police, de continuer 

 leurs pratiques païennes, afin de les réconcilier avec la foi catholique. 

 Il faut aussi dire que le prêtre tire presque tout son revenu de contribu- 

 tions prélevées sur les Indiens, et qu'à ce titre, il est certainement porté à 

 favoriser leurs penchants naturels. Je me rappelle avoir assisté, il y a 

 déjà longtemps, à la même scène dans la cathédrale de Quito; mais ces 

 pratiques sont maintenant supprimées par ordre des autorités ecclésias- 

 tiques. 



Pour éviter le trouble et la confusion, qu'augmentaient encore de nom- 

 breuses libations de spiritueux, je fus contraint de sortir aussi vite que 

 possible : mon domestique, en effet, en traversant la place, avait failli 

 tomber à bas du mulet sur lequel il était monté, et qui s'était effrayé en 

 rencontrant quelques uns de ces membres travestis de l'humanité. 



