REVUE DE FAITS SCIENTIFIQUES 



L'achèvement des travaux du « Challenger ». — La grande expédition du 

 « Challenger » a commencé, en 1872, son voyage de circumnavigation qui a duré ({uatrc 

 ans. Les immenses matériaux réunis par les savants qui ont fait partie du voyage, ont 

 été confiés à une commission d'études dirigée d'abord par Sir Wyville Thomson, mort 

 en 188'2, puis par M. John Murray. Laissant de côté tout exclusivisme étroit, la direction 

 a fait appel aux savants spécialistes de l'étranger aussi bien qu'à ceux d'Angleterre pour 

 la mise en valeur de ces richesses incomparables et ce travail, réuni en cinquante fort 

 volumes avec des milliers de planches, vient enfin d'être terminé. La revue Nâtural 

 Science consacre un numéro complet à l'exposé des résultats obtenus ainsi dans les diffé- 

 rentes branches de la science; nous ne pouvons en donner ici, en quelques lignes, qu'un 

 bien faible aperçu. * 



En Océanographie, on a pu déterminer avec précision les lignes de contour des grands 

 bassins océaniques et la température des grands fonds, dont on a reconnu la constance 

 sur des aires très étendues; l'étude des courants superficiels ou profonds a été aussi bien 

 avancée. Quant aux relations de la salinité de l'eau avec les conditions météorologiques, 

 il a été établi que l'évaporation de la surface et, par suite, la teneur en sel étaient au 

 maximum dans les régions- exposées aux grands vents permanents et non dans les parties 

 surchauffées, dans l'Atlantique boréal et austral et point dans les régions intertropicales. 

 Cette eau plus dense a une tendance à s'enfoncer et à augmenter la salure des couches 

 profondes de ces régions, ce qui n'est pas sans influence sur la distribution des êtres 

 organisés, mais ces mouvements verticaux sont très lents et l'équilibre est rétabli dans 

 une certaine mesure par les courants. 



La Géologie a eu sa part de découvertes, surtout en ce qui concerne les dépôts actuels 

 (|ui se font dans les grandes profondeurs; le problème des récifs coralligènes a été 

 avancé mais non résolu. A côté des observations chimico-biologiques sur la formation 

 du carbonate de chaux plus abondante dans les mers chaudes, sur les productions sili- 

 ceuses des Diatomées, sur les nombreuses combinaisons qui se forment dans les vases 

 bleues voisines du littoral et si riches en matière organique, citons les travaux de 

 MM. Murray et Renard sur la sédimentation des fonds, où l'on distingue deux catégories 

 de dépôts, les dépôts terrigènes et les dépôts pélagiques; les premiers formés près des 

 côtes sont dus surtout aux particules minérales et détritiques provenant du lavage du 

 continent voisin avec ])rédominance soit des vases bleues aux embouchures des rivières, 

 soit de sables verts glauconieux, soit de sables ou vases volcaniquee ou coralligènes, etc. 

 On peut dire qu'à une distance moyenne de 300 kilomètres de la côte, les particules de 

 quartz ou d'autres minéraux excédant un millimètre de diamètre disparaissent, si ce n'est 

 dans les régions des glaces flottantes; on entre alors dans la zone des dépôts pélagiques, 

 constitués surtout par des débris d'organismes de haute mer, en majorité calcaires (dépôts 

 à ptéropodes et à globigérines) dans les régions tropicales, ou siliceux avec prédominance 

 ■de squelettes de Diatomées dans les régions antarctiques et une grande partie du Paci- 

 fique. Enfin, dans les très grandes profondeurs, les dépôts sont d'une argile rouge carac- 

 téristique, leur couleur est due à des oxydes de fer et de manganèse, et leur origine peut 

 être attribuée à la désagrégation de poussières volcaniques; ces argiles rouges sont 

 mêlées de dents de squales souvent gigantesques et appartenant pi'obablement à des 

 espèces éteintes et de nodules zéolithiques, etc., formées in situ, qui prouvent une sédi- 

 mentation extrêmement lente. 



Bien qu'aucun botaniste n'ait fait partie de l'expédition, le professeur Moseley a recueilli 

 des documents d'un grand intérêt, surtout en ce qui concerne les algues des eaux bleues, 

 celles du plankton des mers ouvertes, Péridiniées, Coccosphères et llhabdosphères. 



La Zoologie formait l'objectif principal des recherches du Challenger. On avait espéré 

 rencontrer dans les grands fonds des formes appartenant aux types fossiles, cet espoir a 

 été déçu; les espèces abyssales, au contraire, sur lesquelles on n'avait pour ainsi dire 

 aucun renseignement, se rattachent généralement aux groupes littoraux, mais soumises 

 à des conditions biologiques si différentes, éclairage, pression, etc., elles devaient forcé- 

 ment nous réserver bien des surprises. C'est, en effet, tout un monde de formes étranges 

 qui s'est révélé ainsi. 



On distingue trois groupes d'animaux marins : ceux qui flottent sans résister au cou- 

 l'ant, ou Planhton ; ceux qui nagent et peuvent donc lutter contre le courant, ou Ne/don; 

 ceux qui sont fixés ou qui rampent, ou Denihos. Chacun de ces groupes a des formes bien 

 caractérisées. 11 faut noter que le nekton et le benthos contribuent tous deux au plankton 

 par leurs stades larvaires qui sont souvent éminemment flottants. La classification régio- 

 nale est plus diflicile à établir avec netteté : la région la plus simple est la zone pélagique 

 qui s'étend à la surface de toutes les mers et qu'on peut borner en profondeur à la limite 

 de pénétration de la forte lumière solaire; elle se compose de plankton et de nekton et 

 présente une abondante vie végétale. La seconde zone ou zone ncritique qui va de la côte 



