— 192 — 



fonctionnement imaginés par chacun. Buffon est un précursem* de ces idées, remarquable 

 pour son temps, avec ses molécules organiques, différentes pourtant par un caractère fon- 

 damental, Vindestî^rtihililé, analogue à celle admise aujourd'hui par les chimistes pour les 

 atomes, caractère repris dans ces derniers temps (1883), par Béchamp, pour des micro- 

 zymas, servant de base à une théorie admirablement construite « qui n'a que le tort d'aller 

 à rencontre des faits les mieux démontrés. » 



Deux pages seulement (410-4H) rappellent les théories animistes et évolulionnistes, l'im- 

 possibilité de ces dernières ayant été exposée dans la deuxième partie (pp. 299-402), 

 consacrée à l'exposition des théories particulières, à propos des théories sur l'hérédité 

 (p. 354, en note), et l'auteur avouant manquer de compétence pour l'analyse et la compa- 

 raison des textes concernant les premières (p. 410, en note). 



Indépendamment des idées plus ou moins nouvelles introduites dans la science, ce 

 livre est par la masse tant des faits généraux exposés que des travaux analysés dans le 

 texte ou cités dans l'Index bibliographique qui l'accompagne, un répertoire précieux pour 

 quiconque est curieux des solutions données au problème de la vie. Le naturaliste pro- 

 prement dit, occupé de la simple histoire naturelle des êtres vivants (description, mœurs, 

 classification, distribution dans l'espace et le temps), partie do la science moins élevée, 

 mais partant moins scabreuse, élargira, en le consultant, son horizon parfois un peu 

 borné; et le philosophe, qui doit avoir des lumières sur toutes les sciences, précisera, 

 au contact des faits certains, si magistralement résumés dans la première partie, ses 

 idées sur la position du problème biologique, et par la lecture des deuxième, troisième et 

 quatrième parties complétera ses notions sur les tentatives de solution qui y furent 

 apportées. Le but que s'est proposé l'auteur dans son avertissement (p. 13) semble donc 

 atteint. 



Ne pouvant mettre en lumière dans cette analyse tout ce qu'il y aurait d'intéressant 

 à dire encore sur les idées exprimées dans ce gros volume, nous nous en voudrions 

 pourtant de ne pas signaler la préface « sur la direction des études biologiques en 

 France, » et, en particulier, ce qui a rapport à la recherche de « l'expérience décisive » qui 

 éclaire une idée, travail autrement utile que les accumulations de faits nouveaux sans 

 grande portée générale. C'est une tâche difficile, et « l'on peut en la poursuivant rester 

 des années sans rien trouver. » 



Aussi, peut-on se demander si cette lenteur, presque nécessaire à l'obtention d'un 

 résultat utile, n'est pas contradictoire avec les regrets exprimés plus haut sur la pauvreté 

 numérique de la production scientifique en France relativement à l'Angleterre et surtout 

 à l'Allemagne. Nous ne le croyons pas, car les recherches de détail se multiplient tou- 

 jours d'elles-mêmes autour des idées directrices, qui fécondent le labeur même des plus 

 humbles. Tout le monde sans doute n'est pas à même de faire les expériences décisives 

 pour la solution des plus délicats problèmes de la Biologie générale, mais chacun peut 

 chercher à résoudre un petit problème spécial, en rattachant le plus possible cette solution 

 à celle d'un problème plus général. 



Dans ces recherches, il faudra toujours se garder d'un écueil signalé dans l'avertis- 

 sement (p. 17), et contre lequel beaucoup se laissent entraîner inconsciemment, « la 

 funeste tendance » qui fait considérer « Yliérédité, Vatavisme, lâvariation, Vadaptation, etc.. 

 etc., comme des forces directrices de l'évolution, » « des sortes de divinités biologiques, » 

 « quand ce ne sont que des catégories, des groupements de faits. » 



Nous espérons pouvoir revenir dans la Feuille sur cette question générale des études 

 d'histoire naturelle, et la lecture du livre de M. Delage n'aura pas été inutile pour préciser 

 quelques idées parmi celles que nous méditons depuis longtemps à ce sujet. 



Le Directeur Gérant , 



A. DOLLFUS. 



Typ. OberthUr, Rennes— Paris (588-95) 



