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(Jurassique et Crétacé), accompagnés parfois de dépôts tertiaires (Num- 

 nuditique Mollasse), le hord subalpin la limite vers l'intérieur; 



•2^' La première zone alpine de Lory, oii les reliefs ne sont plus, comme 

 dans la précédente, des bastions abruj)ts et de longues et blanches crêtes de 

 calcaire, de hauteur à peu près uniforme, mais bien des aiguilles rougeâtres 

 plus ou moins alignées, formées de schistes cristallins fortement redressés 

 et de roches graniti([ues. C'est ce que l'on appelle ordinairement la zone 

 cristalline du Mont-Blanc (Lory) : elle comprend les massifs centraux de 

 Belledone, du Mont-Blanc, du Rocheray, des Grandes-Rousses, du Pelvoux 

 et, après une interruption (région nummulitique de l'Embrunais), celui des 

 Alpes-Maritimes; 



3° La zone intra alpine (2^ et S*" zones alpines de Lorj^) : on trouve ici 

 de nouveau des schistes noirs comme ceux du bord subalpin, mais, en outre, 

 du gypse, des grès, les uns avec couches d'anthracite, les autres à Num- 

 mulites, ainsi que des calcaires parfois bréchoïdes, presque toujours dolo- 

 mi tiques, dont les masses puissantes et découpées donnent à certains 

 chaînons un aspect ruiniforme analogue à celui des Dolomites d'Autriche. 

 C'est la Zone du Briançonnais (Diener); 



i*' La seconde zone cristalline (4^ zone alpine de Lorj), présente une 

 bordure interne de schistes lustrés plus ou moins cristalhns, puis, presque 

 tout entière en Italie, une suite de massifs centraux faisant affleurer des 

 roches cristallines anciennes (gneiss, etc.) et qui domine la plaine du Pô. 

 On peut l'appeler Zone cristalline du Mont-Rose (Lory). 



Cet ensemble offre une dissymétrie frappante, puisque au lieu de rencon- 

 trer à l'Est de la zone du M ont- Rose une seconde zone calcaire faisant 

 pendant aux chaînes subalpines, on arrive directement aux dépôts récents 

 de la plaine piémontaise. Dans les Alpes orientales, il existe précisément 

 une sorte de zone subalpine interiie ; on la suit vers l'Ouest jusqu'au lac 

 Majeur, puis elle est interrompue par un grand affaissement qui a privé 

 ainsi les Alpes occidentales d'un de leurs éléments. L'apparente dissy- 

 métrie de celles-ci n'est donc qu'accidentelle. 



Nous avons, dans une série de leçons, étudié successivement, et en com- 

 mençant par les plus anciens, chacun des terrains rencontrés dans les Alpes 

 françaises, dans sa constitution, ses matériaux, ses fossiles, sa répartition 

 et ses faciès. 



Tout d'abord, l'examen de la question du « Terrain primitif » nous a 

 amenés à conclure que les témoins des époques les plus reculées que puissent 

 atteindre nos investigations sont toujours des schistes très cristallins (gneiss, 

 micaschistes, amphibolites, schistes à séricite, etc.). D'après les études 

 microscopiques récentes, ils doivent représenter d'anciens sédiments, diffé- 

 rents peut-être, il est vrai, dès leur formation, de ceux des mers plus récentes, 

 mais qui, surtout, ont été soumis à de telles actions dynamiques et érup- 

 tives, que leur nature en a été profondément modifiée. La pression y a 

 donné naissance à une série de minéraux ; des roches franchement éruptives 

 (granité, granulite et protogine, etc.) s'y sont épanchées en abondance se 

 glissant dans leurs fissures grandes et petites et dans les intervalles des 

 strates, arrivant ainsi à les injecter intimement et à leur faire subir des 

 modifications chimiques et minéralogiques considérables. 



En raison de ce double métamorphisme, la nature primitive de ces terrains 

 cristallins échappe à notre étude; nous ne pouvons savoir s'ils correspondent 

 seulement à la série des roches les plus anciennes [série azoïque), ou s'ils 



