l^'- Août 1894 



IIP Série, 24« Année 



No 286 



Feuille des Jeunes Naturalistes 



GÉOLOGIE DU SPITZBERG 



NOTES ET RÉSUMÉS 



PREMIÈRE PARTIE (PAR G. RAMOND) 



Le Spitzberg est un archipel formé de six grandes îles et d'un très grand 

 nombre de petites dispersées alentour. Il s'étend au nord de l'Europe, du 

 76*" au 81'' degré de latitude. Le Spitzberg occidental est la plus grande de 

 ces lies et la mieux connue, sa découverte remonte à 1596. Elle a été faite 

 par le Hollandais Torrens qui atteignit le SO"" parallèle, c'est-à-dire presque 

 Ja limite nord de l'archipel. Après lui, en 1607, Hudson reconnut le 

 Spitzberg, jusqu'à son extrémité nord; à son retour, il rencontra un îlot 

 volcanique élevé, perdu au milieu de la mer, entre le Groenland et l'Islande 

 et lui donna son nom, mais cette appellation ne lui survécut pas et l'île 

 nouvelle prit injustement le nom d'un autre explorateur, Jean May en, qui 

 la reconnut quatre ans plus tard. 



Dès 1670, Frédéric ^lartens dressa une carte avec description du Spitz- 

 berg, et, pendant le XVII« et le XVIIP siècles, malgré la rigueur du climat 

 et les obstacles que les glaces opposaient à la navigation, ces parages furent 

 grandement fréquentés par des bâtiments baleiniers. Ils se réunissaient 

 surtout dans la baie de Smeeremburg qui sépare au nord-ouest le Spitzberg 

 occidental des petites îles d'Amsterdam et des Danois; une ville en planches, 

 qu'on nomma la Batavia-du-Nord, fut même construite dans un mouillage 

 où, dit-on, passaient souvent dix-huit mille marins, en été. 



Depuis une cinquantaine d'années, les baleines ont disparu de la région et 

 les navires de pèche ne se hasardent plus dans ces parages, mais ^3 nom- 

 breuses expéditions scientifiques, payées par divers gouvernements ou de 

 riches particuliers, sont allées étudier les régions polaires du nord et le 

 Spitzberg a fourni une large part de documents intéressants. 



La tradition des explorateurs n'a pas été interrompue; au milieu du siècle 

 dernier, le Russe Teghetof a navigué dans ces parages en 1765 et 1766, 

 l'Anglais Philipps s'y rendait en 1773 et Nelson à ses débuts faisait partie 

 de cette dernière expédition, on raconte même qu'il fallit être dévoré par 

 un ours blanc. 



En 1827, il faut signaler la pointe hardie du capitaine Farry qui 

 reconnut l'impossibilité pour les navires à voiles de se frayer un passage au 

 nord de l'archipel qui lui parut soudée à la banquise polaire; il tenta de 

 s'avancer en traîneau sur la glace et atteignit le 82'' 45, sans apercevoir 

 aucune terre ni mer libre au nord, le rêve de tant d'explorateurs, il reconnut 

 d'ailleurs l'inutilité de ses efforts, la banquise descendait rapidement au 

 sud, tandis qu'il faisait route vers le nord, la dérive des glaces lui faisait 

 perdre pendant la nuit ce qu'il avait pu gagner pendant le jour. 



