^ 190 — 



Un nouvel exemple d'intelligence chez les Fourmis. — En février dernier, je 

 reç;us de M. le capitaine Ferlon un lot de coquilles {Hélix aspersa Miill., Bulimus décollai us 

 L., etc.)-i provenant de Bizerte (Tunisie), et dont chacune renfermait une petite colonie 

 de Fourmis appartenant, pour la plupart, au genre Leplothorax et notamment au L. Rollen- 

 bcrgi, Em. J'essayai d'élever ces fourmis pour observer leurs mœurs et pour en obtenir 

 les sexes ailés, particulièrement le mâle du L. Rotlenbergi qui est encore inédit. Malgré 

 mes soins, je ne pus mener à bien mon entreprise et toutes mes fourmis périrent après 

 deux ou trois mois de captivité, sans m'avoir fourni d'individus sexués dont l'époque 

 d'apparition n'était pas arrivée. Toutefois, mes observations ne furent pas complètement 

 dépourvues de résultat, car elles me révélèrent un fait curieux qui vient ajouter un 

 démenti nouveau à ceux qui persistent à nier, chez l'insecte, l'existence d'une faculté de 

 raisonnement tout à fait distincte de l'impulsion instinctive. 



J'avais placé une coquille d'Hclix aspema, contenant le nid le plus populeux de L. RoUen- 

 bergi. dans une boîte vitrée dont le fond était d'un lit de terre sur lequel j'avais eu soin 

 de déposer un récipient rempli de miel pour l'alimentation de mes élèves. Ce récipient 

 était formé d'une carte repliée en forme de cuvette rectangulaire, à parois verticales, de 

 sorte qu'il était très difficile aux fourmis de prendre leur nourriture sans s'installer à la 

 surface même du miel. Je ne tardai pas à m'apercevoir que cette disposition était défec- 

 tueuse, car il arrivait que beaucoup de fourmis s'engluaient, ne pouvaient plus sortir de 

 la cuvette et finalement périssaient dans ce piège que je leur avais involontairement tendu. 

 Je ne modifiai cependant pas là disposition de mon appareil, espérant profiter des 

 accidents qu'U provoquait pour surprendre quelque fait d'assistance mutuelle qui m'eût 

 intéressé. Sur ce point, mon attente fut déçue, et je ne pus constater que l'indifi'érence 

 des fourmis valides envers celles qui s'épui.saient en efforts infructueux pour se débar- 

 rasser des entraves visqueuses qui les retenaient captives. Mais je fus bien dédommagé 

 de cette déception par l'observation suivante qui me remplit d'étonnement : 



Des le second jour de leur installation, mes fourmis commencèrent à apporter des 

 parcelles de terre empruntées au sol de leur demeure, puis, gravissant la paroi de la 

 cuvette à miel, elles laissaient tomber leur fardeau à l'intérieur ou venaient même le 

 déposer délicatement à la surface du liquide visqueux. Ce manège, répété par un certain 

 nombre de travailleuses, arriva à former, en quelques heures, au bord interne de la 

 cuvette, une berge solide, de 4 à 5 mill. de largeur, sur laquelle les fourmis purent alors 

 s'installer commodément pour satisfaire sans danger leur appétit ou leur gourmandise. 

 J'eus la cruauté de détruire leur travail pour voir si elles renouvelleraient la même 

 manœuvre et, comme je m'y attendais, mes prisonnières se remirent presipie immé- 

 diatement à l'ouvrage et construisirent une nouvelle berge identique à la première. Je les 

 laissai alors jouir en paix du fruit de leurs efforts et, depuis il n'y eut plus de nouvelles 

 victimes, sauf ce[)endant deux oju trois imprudentes qui, s'étant avancées trop au delà du 

 (juai, s'engluèrent accidentellement. 



Il me semble diflicile de ne pas voir, dans le fait que je viens de rapporter, un acte 

 intentionnel, provoqué par un raisonnement assez complexe, et que l'aveugle instinct ne 

 l>eut ex[)li(iuer en aucune façon. 11 a fallu nécessairement que les fourmis se soient rendu 

 compte, par expérience, du danger (jue présentait l'installation primitive, et qu'elles aient 

 eu la volonté de remédier à cette disposiiion défectueuse. N'esi-il pas surtout très remar- 

 quable qu'elles aient employé, pour atteindre leur but, le moyen le plus simple, le plus 

 pratique, en même temps que le plus efficace? Sans vouloir exagérer la portée de l'intel- 

 ligence de ces petits animaux, nous sommes bien forcés de conclure;, de cette expéi'ience 

 (ît de tant d'auties rapportées [)ar les naturalistes les i)lus dignes de foi (1), (pie la bête 

 n'est pas seulement une machine inconsciente et invariablement réglée, mais ({u'elle a 

 aussi, dans son petit cerveau, une jiarcelle plus ou moins développée de véritable intelli- 

 gence. 



(Iray. Ernest Anoré. 



Coracias garrula. — Un IloUier d'Europe [Coracias garrula L.) jeune de première 

 année, a ét<' abattu, le 2 s(;ptembre dernier, à I^ercy près Mézidon (Calvados) par un 

 chasseur habitant Eisieux, qui me l'a fait déterminer. 



Cette espèce en-atique, rare partout ^n France, se rencontre très accidentellement en 

 Normandie, M. (iadeau de Kerville dans sa consciencieuse faune normande, n'en cite que 

 cinq captures authentiques dont la première remonte à 18*29, plus de soixante années. 



Celui dont il est question se tenait à terre dans les champs, sur les pommiers et enfin,- 

 |)Oursuivi, il fut tué posé au sonnnet d'un grand chêne, il faut dire que depuis quelque 

 temps déjà, on l'avait lemarqué dans la contrée où il se trouvait bien sans doute. 



Etait-ii seul ou en compagnie, je ne sais. 



(I) Voir mi*n-livro intiUilé It^n Fovrpti^, qui fait partie de J a liii>liot44è^iMî des Merveilles. 



