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et dont l'aire de dispersion est limitée vers le nord, les quittent à leur tour 

 pour gagner l'Afrique qui leur fournira la nourriture animale que l'hiver ne 

 leur aurait pas permis de trouver en Europe. 



La même cause agit en sens inverse pour le retour, c'est-à-dire lors des 

 migrations du printemps. Les oiseaux qui sont allés hiverner en Afrique, 

 qufttent ce continent quand l'approche des chaleurs torrides y stérilise 

 pour ainsi dire la vie animale; ils traversent de nouveau la Méditerranée, 

 remontent vers le Nord pour s'arrêter et se disperser selon les habitudes et 

 les besoins de chaque espèce, à des latitudes différentes. 



Mais ce qui est remarquable, c'est cette grande poussée vers les immenses 

 espaces qui s'étendent jusqu'aux monts Oural, de certaines espèces consi- 

 dérées comme sédentaires en France et parmi lesquelles on peut citer, au 

 premier rang, l'Alouette des champs, ce précieux auxiliaire de l'agriculture. 

 Il est évident que ces oiseaux trouvent, là comme ici, les mêmes conditions 

 favorables à leurs nichées et il est heureux que l'Alouette puisse se repro- 

 duire dans ces solitudes hospitalières en assez grand nombre pour résister 

 aux effroyables hécatombes qui en sont faites sur certains points de la 

 France, grâce à la coupable tolérance des ministres qui se succèdent au 

 pouvoir. 



Pour ces migrations, il est admissible que les individus qui ont passé 

 sur un point de territoire à l'automne y repassent exactement au printemps, 

 c'est-à-dire qu'ils suivent la même route à l'aller et au retour. Mais il ^ 

 ne s'ensuit pas que le même chemin soit rigoureusement parcouru par I 

 l'espèce tout entière. Si, par exemple, on établissait une ligne d'obser- 1 

 vation allant de l'Ouest à l'Est, des côtes de la Manche jusqu au pied des 

 Vosges, on constaterait, lors des migrations d'automne, le passage d'une 

 même espèce sur tous les points de cette ligne, mais suivant une direction M 

 identiaue, immuable, allant du Nord-Est au Sud-Ouest. I 



Je l ai constaté pendant des stations que j'ai faites en Belgique sur les I 

 côtes maritimes et aux environs de Bruxelles, aussi bien qu'en France I 

 dans la Somme, la Seine-Inférieure, l'Oise et la Seine. M. d'Hamonville, ! 

 dans un récent ouvrage sur les Oiseaux de la Lorraine (1), l'établit éga- | 

 lement : « En automne, dit-il, ils vont droit du Nord-Est au Sud-Ouest et 1 

 au printemps ils suivent la même direction pour revenir. » .1 



Et ceci se reproduit exactement lors des migrations accidentelles occa- M 

 sionnées surtout en hiver par les grandes tombées de neige qui chassent ■ 

 devant elles les oiseaux vers des parages plus cléments. Jusque dans les I 

 premières heures de la nuit, les bandes d'Alouettes se succèdent sans inter- 

 ruption, fuyant toujours du Nord-Est au Sud-Ouest, et en même temps 

 passent par petites troupes les quelques espèces qui, comme le Pinson, 

 étaient également restées jusqu'alors dans les mêmes contrées du Nord. 



Cette direction, suivie par les oiseaux dans leurs migrations régulières de 

 l'automne et du printemps ou accidentelles par suite des perturbations 

 atmosphériques, peut être considérée comme une règle générale; mais, . 

 comme telle, elle comporte des exceptions parmi lesquelles je me conten- 

 terai de citer l'exemple du Geai, dont on voit à l'automne des bandes 

 émigrer de l'Est à l'Ouest et celui de l'Otocoris alpestre qui quitte l'Asie 

 pour venir sur les côtes de la Belgique et aller nicher dans les régions du 

 cercle arctique. 



J'ai dit en débutant, et très intentionnellement, que les oiseaux savent; 

 reconnaître le moment où ils doivent entreprendre leur voyage pour s'assurer ; 

 les itiovons d'('xistence, alors que bien des naturalistes ne voient en cela, 



M' m. ^ur. /oui. de France, t. VIII, p. 260, 1895. 



