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seine Anschauung der Natur dem liebsten Menschen, den er in jener Lebens- 

 epoche besass, seinem kleinen Naturwesen, wie er sie gern nannte, seiner 

 Christiane, der er die Verse zur Feier d e s Tages dichtete, an welchem 

 sie zehn Jahre zuvor die Seine geworden war. So formte sich die hohe Idee 

 der Entwilcklung, die dem Denker aufgegangen war, dem Dichter sogleich 

 zu einem Hohen Liede der Entwicklung und des Lebens. 



Die Situation des Gedichtes ist etwa so vorzustellen, dass Goethe mit 

 seiner Christiane durch einen bliihenden Garten wandelt und hier inmitten 

 der lebendigen werdenden Natur der Geliebten das Evangelium der Entwick- 

 lung folgendermassen offenbart: 



Die Metamorphose der Pflanzen. 

 Dich verwirret, Geliebte, die tausendfaltige Mischung 



Dieses Blumengewiihls iiber dem Garten umher; 

 Viele Namen horest du an, und immer verdranget 



Mit barbarischem Klang einer den andern im Ohr. 

 Alle Gestalten sind ahnlich und keine gleichet der andern; 



Und so deutet das Chor auf ein geheimes Gesetz, 

 Auf ein heiliges Ratsel. O, konnf ich dir, liebliche Freundin, 



Ueberliefern sogleich gliicklich das losende Wort! 

 Werdend betrachte sie nun, wie nach und nach sich die Pflanze, 



Stufenweise gefuhrt, bildet zu Bliiten und Frucht. 

 Aus dem Samen entwickelt sich, sobald ihn der Erde 



Stille befruchtender Schoss hold in das Leben entlasst, 

 Und dem Reize des Lichts, des heiligen, ewig bewegten, 



Gleich den zartesten Bau keimender Blatter empfiehlt. 

 Einfach schlief in dem Samen die Kraft; ein beginnendes Vorbild 



Lag, verschlossen in sich, unter die Hiille gebeugt, 

 Blatt und Wurzel und Keim, nur halb geformet und farblos; 



Trocken erhalt so der Kern ruhiges Leben bewahrt, 

 Quillet strebend empor, sich milder Feuchte vertrauend, 



Und erhebt sich sogleich aus der umgebenden Nacht. 

 Aber einfach bleibt die Gestalt der ersten Erscheinung; 



Und so bezeichnet sich auch unter den Pflanzen! das Kind. 

 Gleich darauf ein folgender Trieb, sich erhebend, erneuet, 



Knoten auf Knoten getiirmt, immer das erste Gebild. 

 Zwar nicht immer das gleiche; denn mannigfaltig erzeugt sich, 



Ausgebildet, du siehsfs, immer das folgende Blatt, 

 Ausgedehnter, gekerbter, getrennter in Spitzen und Teile, 



Die verwachsen vorher ruhten im untern Organ. 

 Und so erreicht es zuerst die hochst bestimmte Vollendung, 



Die bei manchem Geschlecht dich zum Erstaunen bewegt. 

 Viel gerippt und gezackt, auf mastig s-trotzender Flache, 



Scheinet die Fulle des Triebs frei und unendlich zu sein. 

 Doch hier halt die Natur mit machtigen Handen die Bildung 



An und lenket sie sanft in das Vollkommnere hin. 

 Massiger leitet sie nun den Saft, verengt die Gefasse, 



Und gleich zeigt die Gestalt zartere Wirkungen an. 

 Stille zieht sich der Trieb der strebenden Rander zuriicke, 



Und die Rippe des Stiels bildet sich volliger aus. 

 Blattlos aber und schnell erhebt sich der zartere Stengel, 



Und ein Wundergebild zieht den Betrachtenden an. 

 Rings im Kreise stellet sich nun, gezahlet und ohne 



Zahl, das kleinere Blatt neben dem ahnlichen hin. 

 Um die Achse gedrangt entscheidet der bergende Kelch sich, 



Der zur hochsten Gestalt farbige Kronen entlasst. 

 Also prangt die Natur in hoher voller Erscheinung, 



Und sie zeiget, gereiht, Glieder an Glieder gestuft. 

 Immer staunst du aufs neue, sobald sich am Stengel die Blume 



Ueber dem schlanken Gerust wechselnder Blatter bewegt. 



