PROLOGUE 



CONSACRÉ 



A LA MÉMOIRE DE ANSELME 60ECE DE BOODT. 



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Anselme Boece de Boodt, de Bruges, à la fois jurisconsulte, médecin 

 distingué et naturaliste célèbre, naquit à la fin du règne de Charles- 

 -Quint, en 1550. Bruges avait déjà commencé à déchoir de son ancienne 

 splendeur, et avec Tavénement de Philippe II devait s'ouvrir bientôt une 

 période funeste qui acheva de porter un coup mortel au commerce de 

 cette opulente cité. Cependant les arts, les lettres et les sciences y floris- 

 saient encore : les frères Clayessens, peintres habiles, étaient dans toute 

 la vigueur de leur talent : Van Meetkercke se préparait à publier sa belle 

 édition des Idylles de Bion et de Moschus, enrichie de commentaires qui 

 sont encore recherchés de nos jours; Simon Stevin venait de naître, et 

 sur son berceau planait l'étoile indice précurseur de sa gloire. 



De Boodt appartenait à l'une des plus anciennes familles nobles de la 

 Flandre. Il comprit que la noblesse, fût-elle des plus illustres, assure 

 bien moins l'immortalité que le talent. Que dirons-nous de ses pre- 

 mières années, si ce n'est qu'il montra de bonne heure, d'après le té- 

 moignage de ses concitoyens, un irrésistible penchant pour les sciences 

 naturelles, une grande aptitude au travail et ce caractère réfléchi et per- 

 sévérant dont il nous a légué tant de preuves dans ses écrits. 



Nous sommes porté à croire qu'il fit ses études à l'université de Lou- 

 vain. Quoi qu'il en soit, après avoir reçu les grades de licencié en droit 

 ancien et moderne, et en médecine (1), il revint dans sa ville natale, où 



acquit bientôt (2) une grand renommée. 



La cour de l'empereur d'Allemagne, Bodolphe II, brillait à cette 

 époque par la protection que le souverain accordait aux sciences et aux 

 beaux-arts, ainsi que par la considération dont y jouissaient les hommes 

 distingués que le monarque s'attachait à grands frais. La Belgique était, 

 en outre, depuis longtemps en possession de fournir des médecins aux 

 tètes couronnées de l'Europe. Dodonc, qui avait lui-même succédé à un 

 autre Belge, Nicolas Biesius, de Gand, venait de quitter Vienne; et 



(1) Voir le titre de l'ouvrage intitulé, De liaenedes Hcmels, etc. 



(2) Analectes médicaux, par le docteur Meyer ; Bruges^ 1851, pag. 182. 



BELG. HOUT. T. VII. 



