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Pour la première fois, les pierres précieuses y sont compléfenieni 

 assimilées aux autres corps inorganiques et classées comme parties 

 intégrantes du règne minéral. Pour la première fois, l'art de les tailler 

 est asservi aux lois de la cristallisation (1), que De Boodt sut entrevoir 

 soixante ans avant Stenone et quatre-vingt-seize ans avant l'époque 

 où le Bolonais Domenico Guglielmini vint jeter les fondements de la 

 cristallographie. 



Les caractères des minéraux vagues et mal définis jusqu'alors, et 

 même longtemps après, prennent aussi chez notre compatriote plus 

 de précision. Il en fait la critique raisonnée, discute leur importance et 

 distingue très-bien (2) les caractères essentiels de ceux qui sont acci- 

 dentels, îl connaît la propriété qu'ont certains minéraux de devenir 

 électriques par le frottement (3). Il indique la différence de pesanteur 

 spécifique, comme pouvant servir à distinguer les pierres fines véri- 

 tables de celles qui sont artificielles (4). Enfin, il admet dans les miné- 

 raux trois degrés de dureté (5), selon qu'ils se laissent rayer par h 

 lime, par l'émeri ou par le diamant. 



C'est là sans doute le premier essai qui fut tenté pour déterminer» 

 d'une manière un peu rigoureuse, les différences de cohésion qu'offrent 

 certaines espèces minérales, comparativement à d'autres. Les échelles 

 de dureté admises depuis cette époque, peuvent être considérées toutes 

 comme dérivées de celle de De Boodt. 



Différents passages de l'ouvrage que nous analysons prouvent que 

 l'auteur avait, au sujet de la classification des corps naturels, des idées 

 très-nettes. Il se plaint (6) de ce que ses devanciers n'aient en général 

 suivi aucune méthode. Il croit cependant (7) que l'on peut classer mé- 

 thodiquement les minéraux aussi bien que les animaux et les plantes. 

 Il attache tant d'importance au choix d'une classification, qu'ayant 

 trouvé, pendant l'impression de son livre, le moyen de construire une 

 méthode dichotomique meilleure que celle qu'il avait d'abord suivie, il 

 en fit l'objet d'un tableau additionnel. Enfin, il exclut du cadre de sa mé- 



(1) Ainsi que l'ont fait remarquer depuis longtemps les rédacteurs des Âimales gé- 

 nérales des sciences physiques^ I, xli. 



(2) Pp. 11 et M 



(3) P. 18. 



(4) Pp. 22, 62 et 65. 



(5) P. 14. — Nous citons de préférence Téd. in-8" de !6i7, pnrce qu'elle est la plus 

 répandue. Celle de 1635 porte la même pagination. Dans l'^^^^ et dans Taulre le texte 

 est d'ailleurs conforme à celui de l'édition originale. 



(6) Voir la préface, p. 1. 



(7) Ibidem, p. 2. 



