ployaient-ils point, parce qu'elle rend le fer cassant. Cependant, continua 

 Fauteur, les Liégeois font des feux de houille pour cuire leurs alimenli* 

 et chauffer leurs maisons : mais ce combustible vicie tellement l'atmos- 

 phère, que lorsqu'on n'y est pas habitué, on éprouve des céphalalgies 

 très-fortes, et qu'on s'expose même, quand on ne renouvelle pas l'air, 

 à être suffoqué ou frappé d'apoplexie. Ces préjugés étaient encore si ré- 

 pandus après un siècle et demi d'intervalle , qu'en 1775, Venel publia, 

 par ordre des états de la province de Languedoc, un traité spécial (1) 

 destiné à les combattre : et ils subsistent même aujourd'hui (2) dans cer- 

 taines parties de la France. 



N'oublions pas qu'à l'époque où De Boodt écrivait les lignes que nous 

 venons de citer, ou brûlait la houille à feu ouvert, tandis que mainte- 

 nant nos poêles, que l'art ne cesse pas de perfectionner, rendent l'odeur 

 bitumineuse beaucoup moins sensible. En avançant, d'autre part, que 

 la houille nuit au travail du fer, l'auteur constate un fait qu'on ne sau- 

 rait nier (3), et dont la chimie moderne a pu aisément donner l'explica- 

 tion. Les ho-uilles, en effet, renferment toutes une plus ou moins 

 grande quantité de soufre, et c'est de là que dépend leur qualité plus ou 

 moins nuisible dans le traitement du fer à la forge. 



Mais quittons l'impur charbon de terre et passons au diamant dont 

 l'homme a fait la représentation du luxe et de l'opulence, bien qu'il ne 

 se compose que de carbone pur et cristallisé. 



On sait que Newton, en se basant sur la puissance réfractive et sur 

 la densité du diamant, annonça qu'il devait être combustible. Mais on 

 ignore assez généralement que dès 4609 notre De Boodt avait été con- 

 duit au même résultat, quoique par des motifs différents : toutefois 

 aussi en comparant, comme l'illustre physicien anglais, les propriétés 

 physiques du diamant et du succin (4). Si NcAvton fonde son opinion 



(1) Instructions sur l'usage de la houille, plus connue sous le nom impropr ede 

 charbon de terre, pour faire du feu; sur la manière de l'adapter à toutes sortes de 

 feux, et sur les avantages, tant publics que privés, qui résulteraient de cet usage. 

 Avignon, 1775, in-8°. 



(2) Nci'iT dinssi BràTà, MinéraL appliquée aux arts Paris, 1821, t. I, pp. 118 et 

 119. Dans la note de la page 120, l'auteur a cru même devoir enseigner la manière 

 d'allumer un feu de houille. 



(5) Voir Brard, Minéral, appliquée aux arts; Paris, 1821, t. I, pp. 115 et 



lie. 



(4) «Boece De Boodt, dans son Histoire des gemmes et des pierres, publiée en 

 «1609, a avancé le premier que la matière du diamant est ignée et sulfurée, c'est- 

 » à-dire inflammable; mais les raisons sur lesquelles il a établi son opinion sont loin 

 «d'avoir la justesse de celles que Newton a déduites, environ cent ans après, des lois 

 »de la physique. Le premier fondait son opinion sur la facilité avec laquelle le dia- 



