Les appareils que les plantes mettent en mouvement pour l'exécution 

 du rôle qui leur a été assigné, c'est-à-dire pour s'emparer de la matière 

 inorganique, pour organiser et pour donner vie à ce qui n'est pas animé 

 de cette force,^^n un mot les organes de la nutrition, agissent directe- 

 ment sur la matière inanimée, ils la transforment et la mettent en mouve- 

 ment, avec l'aide de la chaleur, de la lumière, de l'électricité, etc. ; ce sont 

 les feuilles, les racines et les tiges, leurs nombreuses modifications et 

 d'autres organes plus élémentaires. Les organes qui concourent à la 

 reproduction ont été nommés calice, corolle, étamine, pistil; leur en- 

 semble forme les fleurs, auxquelles il succède des fruits et des graines. 

 Les bractées établissent une sorte de passage entre les organes de nu- 

 trition et ceux de la reproduction. 



Par des considérations théoriques et par l'observation des faits on a 

 été conduit à classer les organes des plantes en deux grandes classes, 

 les uns persistants, centraux, les autres passagers, et portés par les 

 premiers; la première classe est celle des organes axillaires, la seconde 

 est formée par des organes appendiculaires; ceux-ci sont des déviations, 

 des expansions de ceux-là. Les premiers sont des axes, les seconds des 

 phylles. La tige peut être prise comme type de la première classe, la 

 feuille comme le plus important des organes appendiculaires. La réunion 

 de tous ces organes en une seule classe se justifie par ce fait que l'on 

 trouve tous les passages les plus insensibles entre les organes en appa- 

 rence les plus disparates, et qu'une forme peut quelquefois se substi- 

 tuer à une autre, ainsi une feuille peut remplacer une phylle de la fleur. 

 Le poète Goethe a le premier imaginé cette théorie célèbre dont l'ap- 

 plication a rendu d'importants services à la science, mais elle est parfois 

 mal comprise et exagérée : on s'imagine que tous les organes appendi- 

 culaires sont des feuilles modifiées et transformées, que tous commen- 

 cent par être feuilles pendant un certain temps et puis, que sous Tin- 

 fluence d'une nouvelle impulsion ils deviennent bractée, sépale, pétale, 

 étamine ou carpelle. Le point de départ de tous les organes appendi- 

 culaires est en effet le même; ils débutent tous sous la forme d'un 

 mamelon cellulaire, mais ils ne tardent pas à s'engager chacun dans une 

 voie différente suivant qu'ils doivent devenir feuille, bractée ou phylle 

 florale. Il ne faut pas voir autre chose dans la théorie de Goethe, que 

 la révélation de l'unité de plan de la nature. Tous les animaux vertébrés 

 ont été construits suivant un seul et même principe; il en est de même 

 des divers embranchements du règne animal, et l'on trouve même des 

 passages de l'un à l'autre, de telle sorte que l'on est conduit à reconnaître 

 que toutes les formes du règne animal ne sont que des modifications 

 d'un même point de départ. L'étude de l'embryologie humaine et com- 



