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spécialement organisés pour les fonctions de reproduction ; ce sont les 

 fleurs. Elles n'ont pas de feuilles proprement dites, et leur axe lui-même 

 est considérablement réduit. Les fleurs produisent de nouveaux indi- 

 vidus, non pas par gemmation, comme les bourgeons, mais par fécon- 

 dation; le produit de chaque fécondation est un embryon, nouvel 

 individu agame, qui ne se greffe pas sur les précédents, mais se détache 

 et est destiné à renouveler les premiers phénomènes de multiplication. 

 Il est des plantes chez lesquelles la faculté de produire de nouveaux 

 bourgeons, c'est-à-dire la multiplication, disparait du moment où des 

 individus sexués ont été produits; ce sont les plantes qui ne fleurissent 

 qu'une fois, les annuelles, bisannuelles ou monocarpiennes. D'autres, au 

 contraire, continuent à produire de nouveaux bourgeons même après la 

 floraison, ce sont les plantes vivaces, arborescentes ou polycarpiennes. 

 Mais chez les unes et chez les autres il y a, comme nous venons de le 

 voir, alternance de gemmation et de reproduction. L'embryon, renfermé 

 dans l'œuf végétal, produit par multiplication des individus agames, qui 

 médiatement ou immédiatement donnent naissance à d'autres individus, 

 de forme différente, munis d'organes reproducteurs : or, c'est là le phé- 

 nomène que l'on a désigné sous le nom de digénèse. 



La découverte de ce fait nous semble appelée à rendre de très-grands 

 services à la botanique; il permettra de mieux apprécier la nature des 

 végétaux et l'importance relative des différents groupes. On a générale- 

 ment le tort de vouloir comparer les plantes aux animaux supérieurs, 

 d'établir un parallèle entre la série animale et la série végétale à tous leurs 

 degrés; on les représente comme deux lignes, ayant un point d'origine 

 commun suivant les uns, parallèles suivant les autres, et s'élevant jusqu'à 

 la même hauteur. Il serait beaucoup plus important de bien établir les 

 rapports des plantes que l'on est convenu d'appeler supérieures avec les 

 animaux les plus simples : ils sont nombreux et réels. 



Les individus sexués, les fleurs, n'ont pas d'autres fonctions que la 

 reproduction; cet acte accompli ils disparaissent. Mais les organes de 

 la nutrition, les bourgeons élaborent et organisent un tissu qui persiste 

 après que leurs fonctions sont accomplies ; ils produisent chacun une 

 certaine quantité de bois qui sert à former la tige et la souche. Le bois 

 produit par chaque génération de bourgeon s'ajoute continuellement au 

 bois ancien, en le protégeant contre l'action destructive du temps, et 

 c'est là ce qui fait que les tiges s'accroissent chaque année en hauteur 

 et en diamètre. Des générations indéfinies peuvent ainsi se succéder sur 

 un même terrain, et de même que des polypes microscopiques élèvent 

 du fond des mers des îles qui deviennent des territoires habités, ainsi 

 des bourgeons qui disparaissent peuvent finir par élever les immenses 



