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HISTOIRE DES PLANTES UTILES. 



DE QUELQUES PLANTES ÉQUATORIALES ET DE LEURS 



PRODUITS, 



Par m. Olivier Du Vivier. 



1» Le Palmier Carnauba. 



Le palmier carnauba {Corypha cerifera) (V. ipl. 19, fig. 4) , est une 

 des plus belles productions végétales de ces vastes et magnifiques forêts 

 qui couvrent le Brésil. Son stipe, tout à la fois solide et gracieux, s'é- 

 lève à la hauteur de 30 à 40 pieds pour se couronner d'une touffe de 

 gigantesques feuilles-éventails dont les pétioles atteignent une longueur 

 de 6 à 8 pieds. Lorsque ces feuilles ont acquis tout leur développement, 

 elles paraissent recouvertes d'une mince et éclatante couche de vernis, 

 et c'est précisément ce vernis qui constitue la cire végétale. 



Alors donc, on recueille ces feuilles et on les place sur de grandes 

 toiles dans un endroit bien sec où elles ne tardent pas à se faner et à se 

 recroqueviller. Par ce retrait, la cire qui les tapisse se fendille, tombe 

 en écailles et est ensuite ramassée puis fondue dans de petits vases 

 qui lui donnent les formes diverses sous lesquelles nous la voyons en 

 Europe. Les masses de cire exportées pèsent environ trois ou quatre 

 livres chacune; leur couleur est d'un jaune très-clair et légèrement 

 soufré; elles n'ont ni odeur, ni saveur et possèdent un brillant qui 

 tient le milieu entre celui de la cire ordinaire et celui de la résine, tout 

 en étant aussi fragiles que ce dernier corps. 



Cinq ou six quintaux de cire végétale provenant du Corypha cerifera^ 

 sont annuellement exportés du Brésil, où elle est surtout produite dans 

 la province de Ceara. On l'emploie presqu'exclusivement en mélange 

 avec la cire ordinaire, mais il est probable que ce produit encore nou- 

 veau verra ses applications s'étendre davantage et à beaucoup d'autres 

 industries, 



2° Les Calamus, 



Les Calamus^ et spécialement le C. rotang^ sont de très-singuliers 

 palmiers des Indes orientales. Leur immense tige flexible qui ne laisse 

 apparaître de feuilles qu'à de longs intervalles, s'élève entre les colosses 

 végétaux des forêts intertropicales, et s'étendant de l'un à l'autre, 

 semblent plutôt un cordage qu'une production de la nature. Ces stipes 

 ont leur derme durci et lustré par de la matière siliceuse qui en remplit 

 les cellules, et les feuilles, qui sontpinnées, participent également de 

 cette propriété, car elles sont coriaces et fort résistantes. 



