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crûmes autorisés à la supposer accessible par quelque endroit. Dès lors 

 nous conçûmes, M. Brenchleyet moi, le projet de tenter la troisième 

 ascension. 



Le 24 juillet 1856, comme nous traversions le plateau des Andes pour 

 nous rendre à Quito, nous nous arrêtâmes au pied de l'orgueilleuse 

 montagne. Nous consacrâmes deux jours à en étudier les contours à la 

 longue-vue et à relever les accidents de son dôme gigantesque qui pou- 

 vaient nous offrir un passage. 



Le chemin adopte par MM. de Humboldt et Boussingault nous sembla 

 tout d'abord être de beaucoup le plus facile et le plus acceptable pour 

 sa pente régulière; mais la barrière de rochers que nous distinguions 

 très-bien ne présentait à l'œil nu aucune issue. Quand nous eûmes fait 

 presque en entier sans succès le tour du colosse, nous reprîmes notre 

 course vers Quito, renvoyant l'exécution de notre projet à une époque 

 où nous serions plus aguerris contre le climat rigoureux des hautes 

 Cordillières. 



Après avoir visité le Pichincba, le Coiopaxi et d'autres géants des 

 Andes, nous retournâmes le 2 novembre au pied du Chimborazo. Nous 

 allâmes camper à une hauteur absolue de 4,700 mètres, un peu au- 

 dessous des neiges perpétuelles, dans une vallée située entre L'Arenal et 

 le point où la route de Riobamba se détache de celle de Quito. Notre inten- 

 tion était d'employer le jour suivant à herboriser, à chasser les cerfs et 

 les oiseaux tout en cherchant à déterminer à l'avance les points qui 

 pourraient nous livrer le plus facile accès jusqu'au sommet. 



Nous nous établîmes sous un gros rocher incliné qui nous abritait 

 suffisamment contre le vent de nord-ouest, mais qui en cas de pluie 

 ne pouvait nous offrir aucun avantage. Il avait plu dans l'après-midi. Le 

 temps s'éclaircit à la nuit close, le ciel se parsema de myriades d'étoiles, 

 et le Chimborazo, dans toute sa splendeur, se dessina sur la voûte azurée 

 et étincelante du firmament. 



Le matin du 3 novembre, à cinq heures, alors qu'il ne fait pas encore 

 jour dans les régions équinoxiales, nous laissâmes notre camp à la garde 

 de nos gens et nous nous éloignâmes en éclaireurs, emportant une cafe- 

 tière, deux thermomètres, une boussole, des allumettes et du tabac. Une 

 colline escarpée, sablonneuse, hérissée de rocailles, qui nous séparait 

 des neiges perpétuelles, nous fit éprouver au début une fatigue assez 

 dure pour décourager les deux indigènes qui nous accompagnaient et 

 les déterminer à rebrousser chemin. 



Quand nous eûmes franchi cette colline, nous descendîmes sur un 

 sable mouvant an fond d'une vallée que nous suivîmes, et de l'extrémité de 

 laquelle nous distinguions très-nettement le sommet du colosse, entiè- 



