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reinenl dégarni de nuages. A six heures, nous éliuns en pleine neige, et 

 nous oubliions nos fatigues ù la vue des oiseaux-mouches qui se livraient 

 des combats en fondant l'air de leurs ailes bourdonnantes. 



Nous n'élions })as moins étonnés de voir, au milieu de la neige et sur 

 un espace assez clefidu, des plantes dont les fleurs s'épanouissaient à la 

 surface de frimas éternels. C'étaient une Garyophylléc, plusieurs Com- 

 posées, entre autres un Culcilium et un Chuquiragua, une Ombellilere 

 naine (Oriomyrrhis), deux espèces de violettes à feuilles ramassées en 

 coussinet; une Crucifère en rosette, une petite Gentiane à grandes fleurs 

 rouges. Mais nous n'avons pas trouvé le Saxifraga Boussingaultii que 

 nous désirions vivement obtenir comme étant la plante phanérogame 

 croissant à la plus grande altitude. 



Après une demi-heure de marche sur la neige, la végétation cessa 

 brusquement et nous ne vîmes plus d'autre être vivant, que deux grosses 

 perdrix, et sur les rochers quelques lichens de la famille des Idiotha- 

 lames et de celle des Hyménothalames. A ce point de notre ascension, 

 nous ramassâmes des rameaux secs de chuquiragua et en fîmes un fagot 

 que nous nous attachâmes sur le dos. 



Nous eûmes encore à escalader un immense rocher de trachyte, du 

 haut duquel le sommet du Chimborazo nous parut si rapproché que 

 nous pensions pouvoir l'atteindre en une demi-heure. Ensuite nous nous 

 retrouvâmes sur la neige, dont la couche devenait de plus en plus puis- 

 sante, mais qui était assez solide pour que nos pieds n'y enfonçassent que 

 de deux pouces, ce qui nous aidait beaucoup à grimper sur la pente rapide 

 que nous suivions. 



Le froid était très-sensible aux mains et surtout aux pieds. L'incli- 

 naison de la montagne était devenue si abrupte que nous étions surpris 

 de la distance verticale franchie à chaque pas. Rien ne semblait plus de- 

 voir nous arrêter. En tournant légèrement à droite, ensuite à gauche, 

 puis enfin à droite jusqu'au sommet, nous ne trouvions aucun obstacle 

 devant nous. Il y avait bien à notre gauche un grand escarpement de 

 glace mate, mais comme il s'apercevait de loin, nous pouvions l'éviter 

 sans perdre de temps. 



La montée continuait à être si rapide que bientôt, sous le poids de la 

 fatigue, nous étions obligés de nous arrêter fréquemment pour reprendre 

 haleine. Dès lors la soif se fit violemment sentir, et pour la calmer nous 

 tenions presque constamment de la neige dans notre bouche. Mais nous ^ v&i^ ^^^i 

 n'éprouvâmes aucun symptôme de malaise ou d'affection morbide "iA 

 quelconque, dont parlent la plupart des voyageurs qui ont fait l'asccn- P^;^m4^ C^. 

 sion des hautes montagnes. 



Dès que nous avions suspendu notre marche pendant quelques se- 



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