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coudes sans mémo nous asseoir, nous la reprenions avec une nouvelle 

 ardeur, avec une sorte d'acharnement que nous inspirait la vue si raj)- 

 prochée du sommet. Il nous parut évident par cette nouvelle expérience, 

 qui venait en confirmer tant d'autres précédentes, qu'à ces hauteurs la 

 colonne atmosphérique est encore suffisante pour ne pas gêner la res- 

 piration, et que c'est à une autre cause qu'il faut attribuer la courte 

 haleine et les accidents organiques dont on se plaint généralement en 

 gagnant des hauteurs notables. 



Nous commencions, en nous élevant toujours rapidement, à dominer 

 les picsdesGordillières, et à découvrir un lointain ridé de vallées immenses, 

 quand de légères vapeurs, ne paraissant d'abord que comme des toiles 

 d'araignées sur les flancs des montagnes, s'en détachèrent bientôt sous 

 forme de flocons blancs, qui, s'étendant de proche en proche, arrivèrent 

 à se grouper en ceinture à l'horizon. 



Tout-à-coup, vers huit heures, ce rideau s'élargit, s'approcha du Ghim- 

 borazo, puis, en quelques minutes monta jusqu'à nous, peu dense 

 d'abord, mais s'épaississant à vue d'œil. Nous n'apercevions plus le 

 sommet. Cependant nous persistâmes à gravir, alléchés par l'espoir 

 d'arriver à notre but beaucoup plus facilement que nous ne l'avions 

 supposé en quittant notre campement. 



La brume allait toujours augmentant, nous ne pouvions nous voir à 

 vingt pas. A neuf heures et demie, elle avait tellement épaissi qu'il fai- 

 sait nuit presque sombre à quelques minutes de nous. Entraînés par 

 l'assurance de retrouver nos traces pour guider notre descente, nous 

 cheminions avec une nouvelle opiniâtreté; mais il nous fallait à chaque 

 instant consulter la boussole afin d'éviter un précipice que nous devions 

 laisser à notre droite avant d'arriver à la dépression terminale par la- 

 quelle nous avions résolu d'attaquer le sommet. 



Il nous sembla que l'inclinaison devenait moins raide, nous respirions 

 plus librement, nous respirions avec moins d'efforts. Quelques détona- 

 tions sourdes et lointaines se faisaient entendre par intervalles. Dans le 

 principe nous les attribuions au Cotopaxi; mais bientôt des éclats re- 

 tentissants, comme il n'y en a que dans le voisinage de l'Equateur, nous 

 convainquirent que le tonnerre grondait dans les régions inférieures. 

 Un orage terrible se préparait. 



Dans la crainte que la grêle ou la neige ne vinssent combler l'empreinte 

 de nos pieds, et nous exposer par là à nous perdre dans la descente, nous 

 nous déterminâmes, bien qu'à regret, à suspendre notre marche. Nous 

 nous hâtâmes d'allumer notre bois de chuquiragua, pour faire fondre de 

 la neige dans la cafetière. A dix heures, le thermomètre qui, à 5 pieds 

 au-dessus de la neige, accusait lo,7, fut plongé dans l'eau bouillante où 



