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MONOGRAPHIE DU POIRIER, 

 Par m. Decaisne (1). 



La nomenclature de nos arbres fruitiers, et plus particulièrement 

 celle des Poiriers, dont les variétés se comptent aujourd'hui par cen- 

 taines, est restée jusqu'à ce jour un inextricable chaos et peut être 

 considérée, à mon avis, comme la principale cause du peu de progrès 

 que cette branche importante de l'agriculture a fait depuis un siècle. Il 

 n'est pas une de ces variétés qui ne porte, suivant les lieux, plusieurs 

 noms différents ; il en est peu aussi qui n'aient quelques noms communs 

 à plusieurs autres. Or, vous le savez, en histoire naturelle, plus qu'ail- 

 leurs peut-être, la désignation des objets par des noms qui leur soient 

 propres est la première condition qu'il faille remplir ; faute de noms, il 

 n'est plus possible de s'entendre : Tesprit se perd dans la multiplicité 

 des désignations dont la valeur n'est pas fixée et à laquelle chacuq 

 donne un sens arbitraire. 



Mais pour appliquer des noms aux objets ou pour choisir heureuse- 

 ment parmi ceux qu'ils portent déjà, il faut connaître les objets eux- 

 mêmes; il faut pouvoir les distinguer à des caractères certains, saillants 

 autant que possible, et, afin de les rendre saisissables à l'esprit du lec- 

 teur, les dégager de ce qui appartient en commun à tout le genre 

 dont ces objets font partie. La difficulté d'un pareil travail s'accroit avec 

 le nombre des objets à classer ; et elle est d'autant plus grande, qu'ils 

 offrent moins de différences entre eux. Si les botanistes monographes 

 ont eu tant de peine à mettre de l'ordre dans les grands genres naturels 

 qu'ils avaient à décrire, tels, par exemple, que les Pins, les Chênes, les 

 Saules, etc., où cependant il ne s'agit que de distinguer et de désigner 

 des formes spécifiquement différentes l'une de l'autre, quelle ne doit pas 

 être la difficulté d'un travail analogue quand il s'agit de reconnaître et 

 de classer des variétés multipliées par centaines et si étroitement liées, 

 qu'il est impossible de les rattacher avec certitude aujourd'hui à des 

 types spécifiques distincts. Tel est le cas qui se présente dans l'étude de 

 nos arbres à fruits et plus particulièrement dans celle du vaste groupe 

 des Poiriers. L'Académie ne s'étonnera donc pas si, après plusieurs 

 années consacrées à cette étude ingrate, je ne puis pas encore lui offrir 

 un travail complet dont j'espère cependant que la fin ne se fera pas long- 

 temps attendre. 



Pour atteindre le but que je me proposais, je n'avais qu'une route à 



(1) Nous reproduisons sous ce litre les paroles que M. Decaisne a prononcées en 

 faisant hommage, à l'Institut de France, de la première livraison du Jardin fruitier 

 du Muséum et où il expose les motifs qui lui ont fait entreprendre cet ouvrage 

 et le plan d'après lequel il l'a exécuté. On y lira avec intérêt des considérations 

 générales très-judicieuses sur la monographie des poiriers. 



