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suivre : celle de l'observation et de l'expérience. Je n'ai eu garde sans 

 doute de négliger ce qu'ont fait mes devanciers, dont je reproduis scru- 

 puleusement l'opinion; de grandes vérités sont contenues dans les livres 

 qu'ils ont écrits sur la matière, mais bien des erreurs aussi les obscur- 

 cissent, erreurs inhérentes aux conditions matérielles où ils se trou- 

 vaient. Je ne sais quel jugement mes successeurs porteront de mon 

 travail : ce que je puis affirmer , c'est que les circonstances m'ont été 

 particulièrement favorables en ce sens que j'ai pu observer moi-même 

 avec suite et à loisir, la totalité des espèces ou variétés dont j'avais à 

 parler. On le comprendra si on se rappelle que le Muséum possède peut- 

 être la plus riche collection d'arbres fruitiers qui existe, et j'ose le dire, 

 une des mieux entretenues. La création de ce verger-école date de 1792, 

 c'est-à-dire de l'époque où le célèbre jardin fruitier des Chartreux de 

 Paris ayant été aboli par un décret de la Convention, deux individus de 

 chaque variété d'arbres dont il était formé furent transportés au Mu- 

 séum. Cette collection s'est accrue depuis sans interruption par les 

 soins des professeurs illustres qui m'ont précédé. Elle est si vaste au- 

 jourd'hui, que le seul genre Poirier qui comptait, en 1800, cent cinquante 

 variétés, y figure aujourd'hui pour environ trois cent cinquante. Ce qui 

 ajoute encore à l'importance de cette collection, c'est qu'elle a conservé 

 la plupart des types décrits il y a un siècle par Duhamel. 



Dans une monographie du genre de celle-ci, les descriptions, quelque 

 détaillées, quelque longues qu'on les suppose, ne suffisent pas pour 

 faire ressortir nettement les différences, souvent très-faibles, qui carac- 

 térisent extérieurement les espèces ou les variétés : aussi ai-je du re- 

 courir aux dessins pour frapper plus vivement l'esprit du lecteur. Ici 

 encorej'ai été puissamment secondé par un peintre d'élite, M. Riocreux, 

 dont tous les botanistes de l'Europe apprécient le remarquable talent. 

 Dans la plupart des cas, l'inspection seule des planches coloriées suffira 

 pour reconnaître l'arbre ou le fruit dont on recherchera le nom, et, s'il 

 reste encore quelques doutes, ils seront levés, je l'espère, par la descrip- 

 tion, courte et cependant complète que j'y aurai ajoutée. 



Je l'ai dit tout à l'heure, mon travail n'est pas achevé, et cependant, 

 depuis l'année 1849, j'ai exécuté ou fait peindre sous mes yeux plus de 

 huit cents dessins, tous relatifs au seul genre Poirier, qui tient, il est 

 vrai, le premier rang par l'excellence et le nombre de ses variétés dans 

 le riche répertoire fruitier de l'Europe. J'aurais voulu, dès à présent, 

 joindre aux espèces horticoles des espèces à cidre, mais le temps jus- 

 qu'ici m'a manqué ; je me réserve d'en parler plus tard lorsque la liste 

 des premières sera épuisée. 



Toutefois le point de vue pratique auquel je m'étais placé n'a pas dé- 

 tourné mon attention d'une question qui présente le plus haut intérêt et 

 qui constitue l'une des bases de la science. Y a-t-il plusieurs espèces na- 

 turelles dans le groupe des Poiriers cultivés, ou bien les formes réputées 

 spécifiques et sur lesquelles on est si peu d'accord, ne sont-elles que les 

 subdivisions d'un type unique primitif [Pyrus communis)^ modifié de 



