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HISTOIRE DES PLANTES CURIEUSES. 



REMARQUES HISTORIQUES SUR LA PIVOINE EN ARBRE ; 

 Par m. R. T. W. T. 



Depuis des siècles, on connaît l'amour des Chinois pour les fleurs, 

 aussi bien que la patience infinie qu'ils apportent à la culture des plantes; 

 la Chine semble être la seule contrée du globe où cet art, qui joint l'utile 

 à l'agréable, n'ait souffert aucune interruption dans son développement, 

 puisque, selon toutes les probabilités, les jardins du Céleste-Empire sont 

 plus anciens que ceux de Rabylone et d'autres royaumes antiques qui 

 ont passé dans l'histoire comme la vague apparition d'une vision fan- 

 tastique. 



Si nous avons été si longtemps sans posséder la superbe Pivoine en 

 arbre de la Chine, cela tient, en grande partie, au préjugé aussi ancien 

 que répandu et qui nous fait traiter d'histoires de voyageurs toutes les 

 relations particulières auxquelles nous ne croyons qu'après avoir vu par 

 nous-mêmes. Autrement, comment expliquer la négligence que l'on a 

 apportée à se procurer cette plante et plusieurs autres remarquables par 

 leur rareté, plantes qui furent connues et parfaitement décrites en 1656, 

 lors du retour en Europe de la première ambassade que la Compagnie 

 hollandaise des Indes-Orientales, fit en Chine? Ceux qui firent partie de 

 cette ambassade, paraissent avoir eu, dans cette contrée, un accès beau- 

 coup plus facile que celui qu'on accorda par la suite, aux représentants 

 des autres nations ; on voit, en effet, qu'ils n'ont pas seulement visité 

 Pékin et Canton, mais qu'ils ont étudié et décrit fidèlement tout ce qui 

 leur paraissait digne de remarque, et que même, ils ont été admis dans 

 les jardins de l'empereur. Cependant, cette excellente relation qui, la 

 première, nous fit connaître le succulent ananas, la merveilleuse feuille 

 à thé et la magnifique fleur de la Pivoine en arbre, fut tellement négligée, 

 qu'on ne prêta qu'une attention fort médiocre à la description qu'elle 

 faisait des plantes de la Chine, quoique d'ailleurs, elle ait été traduite en 

 anglais et publiée à Londres en 1669. Nous croyons donc utile d'extraire 

 les détails que Nievhofl" donne sur la Pivoine en arbre ou Pivoine Mou- 

 tan, afin de montrer non seulement combien sa description est fidèle, 

 mais aussi que des recherches ont été faites pour découvrir la partie de 

 la Chine d'où cette plante tire son origine. 



En efi'et, Nievhofl" s'exprime ainsi, à l'article où il s'occupe des fleurs : 



