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« Il existe, dans ces lieux, plusieurs fleurs rares et odorantes, tout à 

 fait inconnues en Europe. Dans la province de Suchue, près de Cliung- 

 king, croissent, entre autres, certaines fleurs appelées Meutang (moiitan) 

 et fort estimées des Chinois qui les ont surnommées le Roi des fleîirs. 

 Ce moutan diff'ère peu de la rose d'Europe quant à la forme, mais sa 

 grandeur est beaucoup plus considérable et son feuillage plus étendu ; 

 sa beauté surpasse celle de la reine des fleurs, mais il cède le pas à celle- 

 ci sous le rapport du parfum ; il n'a ni épines, ni piquants, et sa couleur, 

 ordinairement d'un blanc mêlé de pourpre, est parfois jaune ou rouge. 

 Cette fleur, qui s'épanouit au milieu du feuillage, est particulièrement 

 chère aux mandarins qui la font cultiver dans tous leurs jardins et la re- 

 gardent comme une plante du meilleur choix. » (Page 250.) Malgré cette 

 description, la Pivoine Moutan resta inconnue en Europe, jusqu'à ce que 

 sir Joseph Banks, dont la noble intelligence s'accrut par les voyages et 

 l'étude de la nature, communiqua à plusieurs commerçants de Canton, 

 des instructions qui leur permissent de rechercher cette plante. Le suc- 

 cès couronna l'entreprise, et de nombreux spécimens furent expédiés 

 en Angleterre vers 1789, mais la plupart périrent pendant la traversée. 

 Enfin, en 1794, d'autres pieds furent importés, et depuis lors, de nom- 

 breux envois de la Pivoine en arbre nous parvinrent de la Chine. 



Cette plante favorite des mandarins, est, dit-on, cultivée en Chine 

 depuis plus de quatorze cents ans, et cependant les habitants de cet em- 

 pire la considèrent comme étant d'introduction nouvelle, tant ils font 

 remonter leur histoire à des époques fabuleuses. Du reste, les écrivains 

 chinois ne sont nullement d'accord sur l'origine du Moutan. Les uns pré- 

 tendent qu'un procédé particulier de culture a transformé la Pivoine her- 

 bacée commune en ce magnifique arbuste qui atteint une taille de 8 à 

 dix pieds dans la province de Logang, où le sol et le climat semblent 

 particulièrement propres à sa culture; les autres veulent, et peut-être 

 avec plus de raison, que la Pivoine Moutan fut découverte dans les mon- 

 tagnes du nord de la Chine d'où elle fut transportée dans les provinces 

 méridionales, et que là, on la cultiva avec la même manie que le furent 

 jadis les tulipes en Europe : on rapporte, en efî'et, que certaines variétés 

 se sont vendues en Chine jusqu'à 100 onces d'or chacune, fait que nous 

 n'accueillons qu'avec une grande réserve. Le mode de propagation usité 

 en Chine est surtout le semis, lequel a fourni tant de variétés qu'on n'en 

 compte aujourd'hui pas moins de 250, parmi lesquelles il en est qui ré- 

 pandent un parfum exquis. 



La Pivoine en arbre se vendit à un prix très-élevc lorsqu'elle se trouva 

 pour la première fois entre les mains des horticulteurs des environs de 

 Londres ; lors de son introduction en France, M. Noisette, de Paris, 

 vendit chaque plantde 1,500 frs. à 100 louis. 



