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Ce prodige de végétation appartient à la famille des Gnetacées, et 

 atteint parfois l'âge de 100 ans. Son tronc tout entier, s'élève à peine 

 à quelques pouces au-dessus de la terre, et mesure dans les individus 

 les plus âgés environ 2 pieds de hauteur ; sa largeur à la cime n'atteint 

 pas plus de 4 pieds d'après Wehvjtsch, ni plus de 6 d'après Monteiro. 



Dépassant à peine le niveau d'un sol sec et rocailleux, le Wehvit- 

 sc/«a(l) ressemble à un pain gigantesque partagé par le milieu en 2 moitiés 

 largement entr'ouvertes, ou à un immense plat rond déprimé au centre; 

 sa surface est rugueuse, fendillée, d'un brun foncé; son feuillage qui ne 

 change et ne se renouvelle jamais, consiste en deux feuilles opposées, 

 coriaces et toujours vertes, qui s'étendent sur le sol, et sont diversement 

 contournées et ondulées. Elles atteignent une longueur de 1-2 et parfois 

 de 4 à 5 mètres et une largeur de 2 à 2 pieds. Il est fort remarquable 

 que ces feuilles ne sont autres que les cotylédons de la plante qui 

 persistent durant toute la vie végétale, phénomène dont nous avons à 

 peine un seul exemple chez les végétaux supérieurs. 



L'inflorescence ramifiée qui chaque année se montre dans la cime 

 porte des petits chatons hermaphrodites stériles, et des cônes femelles 

 d'un rouge carmin de deux pouces de long et semblable à des cônes de pin. 



Welwitsch trouva ce monstrueux végétal profondément enraciné dans 

 le sol au moyen d'un pivot profond. Il abonde en quantité près du Cap 

 Nègre (lo^iO' latitude australe) sur le plateau aride de la côte de Ben- 

 guela, couvert de rocailles et de sable et à 500-400 pieds d'altitude. Plus 

 tard, M. Monteiro découvrit ces plantes dans une situation identique, sur 

 un sol quartzo-schistcux, un peu au nord de cet endroit à Mossamedes, 

 dans le voisinage de la rivière Nicolas, près de la petite baie des Poissons 

 par 14"20' de latitude du sud. 31. Baines et le célèbre voyageur du Cap 

 M. Anderson, retrouvèrent le Welwîtcshia dans le Damara, entre les 22" 

 et 25^ degrés de latitude australe au voisinage de la baie des Baleines, 

 pays où jamais une goutte de pluie ne vient humecter le sol. Cette plante 

 remarquable qui rappelle quelques végétaux des périodes antérieures, 

 se trouve répandue dans l'état actuel de nos connaissances entre les 14*^ 

 et 25^ degrés de latitude australe, et peut être considérée comme assez 

 caractéristique de cette région. C'est ce que les indigènes savent fort 

 bien. Edmond Van Segvelt. 



(1) La cime dépouillée de ses feuilles ressemble beaucoup à la surface fendillée d'un 

 vieux Polyporus igniarius, à le) point qu'à première vue on pourrait le prendre pour 

 un champignon. 



