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LES AZALÉES DITES DE L INDE, 

 PAR M. Ed. André (^). 



Qui dirait que ce gracieux nom d'Azalée, si doux à prononcer 

 dans notre langue, dérive d'un terme grec (AÇ«>soç) qui signifie aride, 

 désséché : appellation infligée à ces aimables arbustes, en raison des 

 lieux secs où ils croissent au dire des botanistes. 



Pour sa gloire et pour notre plaisir , le genre est mal nommé ; 

 plus d'une Azalée a vu le jour sur les bords des fleuves de l'Amé- 

 rique du Nord, dans une situation fraîche et ombragée. Mieux in- 

 spirés, les Américains ont donné à ces arbustes charmants les noms 

 de Chèvrefeuille d'Amérique, Fleur de mai, Chèvrefeuille sauvage, 

 Chèvrefeuille en arbre; l'analogie autant que le bon goût a présidé 

 à ces appellations. Mais ces noms, inspirés aux indigènes du conti- 

 nent septentrional américain par l'observation de la nature et par 

 une comparaison intelligente, ne peuvent toutefois être acceptés par 

 la science; elle ne saurait s'en contenter. Aussi bien le genre Azalée, 

 créé par Linné, a-t-il été reconnu tout d'abord par les botanistes; 

 mais, de nos jours, un examen plus approfondi a démontré que 

 les caractères sur lesquels se basait le grand botaniste étaient trop 

 légers pour la formation d'un genre à part. Desvaux, dans son 

 Journal de botanique, sapant par la base le genre de Linné, établit 

 d'abord son genre Loiseleuria, sur le type qui avait servi à la 

 création linnéenne, conservant le nom d'Azalea aux seules espèces 

 de l'Inde et de l'Amérique septentrionale. 



Don vint ensuite, et rétablit les Loiseleuria au rang des véritables 

 Azalées, réunissant aux Rhododendrons toutes les espèces de l'Inde, du 

 Pont et de l'Amérique du Nord , Don , en ceci , obéissant aux indi- 

 cations de Tournefort, qui avant Linné avait établi à bon droit le 

 genre Chamœrhodendron. Aujourd'hui, pour les savants, les Azalées 

 sont définitivement rangées dans le genre Rhododendron, dont elles 

 forment deux sections. Dans la première sont comprises les Azalées 

 à feuilles caduques, avec le nom sous-générique de Penîenthera, de 

 Don, par allusion aux cinq étamines qu'on retrouve dans toutes les 

 espèces qui la composent; dans la seconde sont classées les plantes 



(1) Extraits du livre : Les plantes de terre de bruyère (Voyez la Belg. hort.^ p. ISO) 

 Pour rappeler l'attention sur cet excellent manuel, nous lui avons emprunté 

 quelques feuillets. Nos lecteurs pourront ainsi se faire une idée de la manière 

 de procéder de son auteur. 



