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Les Japonais, amis des fleurs, ont développé d'une manière remar- 

 quable la culture des Azalées; leur doux climat, où elles passent facilement 

 en pleine terre, a puissamment contribué à les répandre dans tous les 

 jardins. Cependant, on est encore bien loin, au Japon du degré atteint 

 par les cultivateurs anglais, belges et français dans le nombre et la per- 

 fection des variétés. Pour quiconque était, il y a trente ans, un admira- 

 teur des Azalées à feuilles persistantes, la surprise doit être grande à 

 contempler les collections d'aujourd'hui. 



Avec des éléments aussi précieux que les types variés d'où sont sorties 

 les Azalées dites de l'Inde, si nombreux que Linné en avait confondu 

 quatre en une seule espèce, les habiles qui avaient fait naître les hybrides 

 et les variétés de Rhododendrons ne pouvaient rester oisifs. Presque simul- 

 tanément, en Angleterre et en Belgique , les semeurs mirent au jour les 

 premières variétés remarquables d'Azalées à feuilles persistantes. Dès que 

 furent rencontrés les divers coloris auxquels se rattachent les variétés 

 d'aujourd'hui, des plantes de plus en plus parfaites se produisirent chaque 

 année. Dans cette lutte innocente, on ne sait à qui donner la palme. 



Rien dans les semis anglais qui puisse surpasser les plantes belges; rien 

 parmi nos quelques belles plantes françaises qui le cède aux deux autres 

 pays, sinon par le nombre, au moins par la qualité. 



Les noms de MM. Ivery, Mardner, Knight, Perry, Frost, Rollisson, 

 semeurs anglais; Vervaene, Spae, Verschafîelt, semeurs belges; Truffant, 

 Margottin, Michel, etc., pour la France, ont également bien mérité des 

 horticulteurs de tous les pays. 



Quoi d'étonnant ? Les Azalées sont, de nos jours, devenues l'un des 

 genres de plantes les plus précieux ; rien ne les peut dépasser en beauté, 

 en élégance, en distinction. Elles sont l'ornement sans rival des plus 

 riches salons, la parure indispensable des plus belles demeures, les reines 

 de toutes nos expositions printanières. 



Même elles seraient de toutes les conditions, et plus répandues encore, 

 ces aimables plantes, qui ne sont rien moins que délicates, si elles avaient 

 exigé moins de zèle et moins de soins. Une heureuse tâche serait de vulga- 

 riser cette aimable culture, et nous l'essaierons. 



Culture. — La culture des Azalées à feuilles persistantes est toute de 

 serre froide ou tempérée sous le climat de Paris. Seule, VAz. Hliiflora 

 passe l'hiver sans souffrir, pour peu que la situation soit abritée. La cul- 

 ture des Rhododendrons de plein air lui suffit. La plupart des autres varié- 

 tés, même celles qui ont un lien de parenté avec VAz. liliiflora, doivent 

 être élevées et fleurir en serre. Là seulement elles acquièrent toute leur 

 vigueur et tout leur éclat. 



En vain les Azalées sont entourées de soins, si on les transporte dans les 

 appartements, elles se flétrissent en peu de jours; elles souffrent de l'ab- 

 sence d'une lumière vive et d'une atmosphère pure, sans lesquelles tous 

 les soins sont inutiles. Quiconque a jamais enfermé des Azalées dans un 



