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Une lourde grille et une cour sombre et froide vous ouvrent l'entrée 

 du jardin botanique. Au dehors les verroux d'une prison, au dedans un 

 des plus riants et des plus curieux paysages : le jardin des Hespcridcs 

 et son dragon. 



Les serres contiennent de belles plantes. Nous remarquons un Pan- 

 danus fiircatus en fleurs — oiseau rare. — Il embaume la serre où 

 il épanouit ses épis mâles, et je comprends fort bien maintenant la 

 haute estime des petites marquises des iMoluqucs pour ces senteurs 

 trop suaves. 



Un Chamœrops excelsa, également en fleurs et de haute taille, est 

 probablement l'un des premiers introduits de Chine en Europe. De 

 belles Fougères new-zélandiennes, entre autres un Aiigyopteris Desmo- 

 niana et une Cycadée africaine [Zaïnia caffra) de deux mètres de haut, 

 réclament au passage un regard admiratif. Les plantes de serres chaude, 

 froide et tempérée sont bien tenues; elles témoignent d'un véritable 

 amour de l'horticulture. Quoi de plus étonnant! c'est l'habile M. Witle 

 qui est le maître et seigneur de ces lieux. 



La disposition de l'école de botanique, dans le jardin, est des plus 

 attrayantes. Au lieu de former un carré sans agrément, comme c'est 

 l'ordinaire, elle est disposée en plates-bandes autour des massifs d'ar- 

 bustes et des pelouses. On peut à la fois se promener et s'instruire 

 sans effort et surtout sans Tennui qu'inspire ordinairement la vue de 

 ces milliers d'étiquettes effrayantes à déchiffrer. 



Dans ce sol, d'une fertilité exceptionnelle, les arbres d'ornement 

 acquièrent des dimensions inusitées. Nous avons admiré un hêtre à 

 feuilles panachées, dont les branches traînaient jusqu'à terre; un Gingko 

 biloba, que son prix élevé jadis avait fait surnommer l'arbre aux quarante 

 écus ; un Hêtre pleureur tordant ses rameaux dans les plus singulières 

 fantaisies; un Orme parasol, un Plaqueminier de la Virginie; un Robi- 

 nier tortueux; le Févier de la Caspienne, hérissé de monstrueuses 

 épines; le Bonduc du Canada et de superbes Houx de Madère. Et toutes 

 ces beautés dans des proportions colossales. 



Nous allions doucement dans ce beau parc, admirant toutes choses, 

 lorsque notre guide, nous montrant un vieil arbuste au tronc tourmenté, 

 aux rameaux touffus : « Savez-vous l'histoire de cet arbuste, dit-il, et 

 même son nom? » 



Un moment d'attention nous fit reconnaître un Chamécérisier des 

 Alpes (Lonicera alpigena) d'une taille énorme, comparé à ses propor- 

 tions ordinaires. Son tronc mesurait i^SO de circonférence, sa hauteur 

 dépassait 5 mètres. 



« Saluez, Messieurs! cet arbuste a été planté parla main même de 

 Linné ! » 



11 nous fut permis d'cîi emporter une petite branche, relique précieuse 

 pour les admirateurs du prince de la botanique. 



