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Depuis douze ans, la France a voulu s'approprier le style anglais ; de 

 nouveaux parcs ont été plantés, les anciens tranforniës, et aux portes de 

 Paris, le bois de Boulogne est devenu une des merveilles du monde. 

 Joseph Paxton avait depuis 1840, époque à laquelle il était emplové 

 comme jardinier paysagiste chez le duc de Devonshire, donné au dessin 

 anglais une grâce nouvelle en essayant de combiner le style italien avec 

 le style ancien adopté en Angleterre. Il réussit à créer, à Chalsworth, 

 un ensemble admirable de terrasses dominant des prairies émaillées de 

 bouquets d'arbres et de massifs fleuris qui reposent l'œil et égaient la 

 perspective. 



Pendant ce temps, le jardinier-paysagiste dessinait les plans d'une 

 serre monumentale, qui devait attirer à Chatsworth de nombreux visi- 

 teurs. Le duc de Devonshire avait deviné en Joseph Paxton un artiste 

 qui allait doter l'Angleterre d'un style d'architecture hardi, original, et 

 dont l'élégance la plus audacieuse venait se joindre à la solidité la plus 

 irréprochable. 



La serre de Chatsworth était toute une révélation : ce n'étaient plus ces 

 châssis plus ou moins élevés, dans lesquels on renfermait des plantes et 

 des fleurs rares, mais c'étaient de gracieuses constructions en fer et en 

 verre, qui pouvaient abriter, non pas seulement des plantes, mais des 

 arbres aux vastes branchages. Plusieurs grands seigneurs confièrent à 

 Paxton la transformation de leurs parcs, et la réputation du célèbre hor- 

 ticulteur-architecte ne tarda pas agrandir chaque jour; puis une occa- 

 sion se présenta bientôt où le talent de M. Paxton devait recevoir une 

 consécration nouvelle, en livrant un libre essor à ses gigantesques 

 conceptions. 



Il s'agissait d'élever un monument pour l'Exposition universelle de 

 dSoi. Le gouvernement anglais avait mis au concours les plans de 

 construction du futur édifice; mais aucun des concurrents n'avait réussi 

 à présenter un projet convenable ; on commençait à désespérer du succès 

 lorsque Paxton se présenta. 



Il déroula alors les plans d'un immense palais de verre, comme on 

 n'en rencontre que dans les contes de fées. 



• C'est très-bien! lui fut-il répondu; mais cela est impraticable; au 

 premier coup de vent, votre édifice s'écroulera comme un château de 

 cartes, et d'ailleurs nous ne pouvons vous accorder le temps nécessaire 

 pour exécuter les travaux. — Je demande cinq mois, et je réponds que 

 mon édifice sera aussi solide que Buckingham Palace. » 



Le ton avec lequel ces paroles furent prononcées frappa vivement le 

 prince Albert; les plans furent discutés de nouveau, et, grâce à l'heu- 

 reuse influence du prince, ils furent agréés. 



Pax'tOn tint sa promesse; le monument s'éleva, svelte et gracieux, 

 défiant avec audace les intempéries et les autans : c'était un véritable 

 triomphe que la Reine récompensa en conférant à M. Paxton des litres 

 de noblesse. 



