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élant fermés par des grilles. A l'horizon, des voiles blanches ou la noire 

 colonne de vapeur d'un steamer trahissent le voisinage de la mer. Çà et 

 là on découvre de la grande route la perspective du miroir d'azur de l'Y, 

 dont les eaux étincellent sous le soleil printanier. Xul autre objet ne 

 rompt réternelle monotonie du paysage, car même les moulins à vent, 

 pittoresques par eux-mêmes, qui servent à la saignée de ces vastes 

 prairies, se multiplient en innombrables exemplaires. 



Nos voitures roulent rapidement sur la grande route tirée au cordeau, 

 plantée de 2 ou de 4 rangées d'Ormes magnifiques et pavée de carreaux 

 de brique dure comme la pierre. Elle peut bien rester en bon état ; 

 jamais elle n'est fatiguée par une charrette pesante, et l'on y voit même 

 rarement une voiture ou un piéton. Toute la circulation se fait par les 

 canaux, qui tantôt courent parallèlement à la chaussée, tantôt la coupent 

 h angles droits. Sur leurs eaux glissent les treakschiiites, tirés à l'aide 

 d'une longue corde par un cheval que monte un cavalier, sur la rive 

 droite par ceux qui vont en amont, sur la rive gauche par ceux qui vont 

 en aval. Au lieu de dire : a comment allez vous? » le Hollandais se sert 

 d'un mot dont la signification littérale est : « comment naviguez-vous? » 



Cette chaussée, unie jusqu'à présent comme un billard, s'élève brusque- 

 ment à la hauteur d une puissante digue, au sommet de laquelle coule, à 

 notre grande surprise, un canal large comme un fleuve et sillonné de 

 gros bateaux. Bien loin au-dessous de la digue et du canal s'étend une 

 immense prairie verte, coupée d'allées et de canaux et semée de fermes 

 et d'églises. C'est l'ancienne mer de Harlem. Nous sommes en présence 

 d'une moderne merveille du monde, plus grandiose et plus utile en 

 même temps que toutes celles de l'antiquité. 



Mais d'abord une observation philologique : les Hollandais, comme 

 tous les anciens habitants germaniques du littoral, donnent à la mer 

 le nom de sée, qui chez les Allemands signifie lac, et, par contre, le nom 

 de meer à ce qu'on appellerait sée en Allemagne. Le Zuidei'seQ est une 

 véritable mer; la mer de Harlem est, ou plutôt, était un lac. Mais non 

 pas un lac naturel comme ceux des Alpes, formé des eaux amassées au plus 

 profond d'une vallée ; non, la rupture d'une digue dans le golfe de l'Y avait, 

 au XV^ siècle, couvert de 14 pieds d'eau 17,000 hectares de pays habité, 

 et la crue constante de la masse des eaux menaçait les villes de Harlem et 

 de Leyde. En 1859, les Etats-généraux, à l'impulsion de la Société d'agri- 

 culture néerlandaise, résolurent l'assèchement du lac; en 1855, cinq 

 milles carrés de terrain étaient reconquis à la civilisation. Quel dom- 

 mage que Goethe n'ait pas assisté à ce travail! 11 aurait vu accomplie par 

 des hommes laborieux et inventifs l'œuvre à laquelle son Faust ne réussit 

 qu'avec l'aide des esprits malins. Quand le vieux Faust %oulut ravir à la 

 mer un morceau de terrain, il prit à son service les trois formidables 

 compagnons Habebald, Raufbold et Haltefent. Les Hollandais employèrent 

 desmovens plus simples. Le lac fut entouré d'un mur élevé et d'un fossé 



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