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profond ; les trois puissances qu'ils appelèrent à leur secours furent trois 

 colossales machines à vapeur qui pompèrent les eaux du lac et les firent 

 passer dans le fossé, d'où elles purent se précipiter dans la mer. Aujour- 

 d'hui encore ces machines fonctionnent nuit et jour pour maintenir à sec 

 l'ancien fond du lac; car, ce dernier étant de 14 pieds plus bas que le 

 fossé, les eaux pluviales et les neiges n'y trouvent pas d'écoulement 

 naturel et auraient bientôt submergé la contrée si les pompes s^'arrétaient 

 un moment. C'est le travail des Danaïdes. 



Xous passons, sur le couronnement du mur de circonvallation, devant 

 une de ces machines, enfermées chacune dans un fier bâtiment qui res- 

 semble à un castel écossais. A l'intérieur, des forces cyclopéennes tra- 

 vaillent docilement au service de l'esprit humain. Elles mettent en 

 mouvement sept pompes gigantesques et lèvent 400 fois par heure les 

 pistons pour puiser l'eau dans l'ancien lac et la déverser 14 pieds plus 

 haut dans le fossé circulaire. La machine qui accomplit tout ce travail a 

 une force de 430 chevaux et est alimentée par dix chaudières en même 

 temps. 



De cet observatoire, nous pouvons nous faire une idée des travaux qui 

 ont dû s'exécuter ici; car, de l'autre côté du rempart, on dessèche 

 précisément un petit lac (la mer de Liitje) qui ne couvre que 187 hec- 

 tares de terrain. Depuis l'année dernière déjà, le fond noir, limoneux et 

 marécageux du lac a reparu au jour, et les ouvriers, soutenus sur ce sol 

 dangereux par une sorte de raquette, creusent en ligne droite des fossés 

 parallèles où vient s'amasser l'eau, j)0ur être ensuite portée par la 

 machine à vapeur dans le fossé circulaire. Une fois l'eau enlevée, le 

 terrain se raffermit vite et est bientôt prêt pour la charrue. 



Comme dans la plupart de ces gigantesques entreprises, ce produit 

 direct n'a pas couvert les frais des travaux exécutés à la mer de Harlem, 

 (9 millions de florins.) La vente de ces nouveaux polders n'a produit que 

 6 millions ; les terrains étant d'inégales qualités, tantôt marécageux, 

 tantôt sablonneux, les prix variaient de 125 à 730 florins à l'hectare. 

 Aujourd'hui, à la vérité, ils ont au moins triplé de valeur. 



Nous descendons au fond du lac, et des voitures s'arrêtent devant 

 la première des propriétés entre lesquelles a été partagé le polder 

 de Harlem. Plaisir des bains est le nom inscrit au frontispice; c'est 

 la célèbre ferme-modèle de M. Ammersfort. 



Elle diffère de tout au tout d'un domaine de l'ancien régime. 

 Nous y cherchons en vain la grande cour carrée entourée de trois 

 côtés de granges, d'écuries et d'étables, et dont le quatrième côté est 

 occupé par le château, souvent protégé extérieurement par un fossé et 

 par des murs, souvenir du temps où il devait, au besoin, pouvoir servir 

 de forteresse. Plaisir des bains ressemble plutôt à une petite gare de 

 chemin de fer : dans tous les coins se dressent de respectables et massifs 

 bâtiments, reliés entre eux par des rails qui se prolongent jusque fort 



