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Des longues séries d'observations faites en Europe ne peut-on tirer 

 autre chose qu'une vague promesse de froid en hiver et de chaleur en 

 été ? Certes, depuis le jour le plus froid jusqu'à la fin de juillet, le réchauf- 

 fement se fait si inégalement, en automne la température baisse 

 d'une manière si capricieuse, qu'au premier abord les courbes (') font 

 l'effet d'un labyrinthe sans issue; mais à force de comparer et de discuter 

 des observations, on reconnaît la périodicité de certains réchauffements 

 et refroidissements, le chaos se débrouille, les époques se dessinent, et 

 l'étude de la température en montre la marche assez régulière. En atten- 

 dant la découverte d'un moyen sûr de prédire le temps à longue échéance, 

 voyons sur quoi nous pouvons compter, en fait de température, dans 

 les plaines de la moyenne Belgicjue (-). 



Si nous entendons par hiver le temps qui s'écoule depuis le premier 

 jusqu'au dernier jour où le thermomètre descend en dessous de zéro, 

 nous pouvons dire qu'il varie beaucoup en longueur. Cette période com- 

 prend en moyenne 4 '/^ mois (135 jours); ce nombre s'est quelquefois 

 réduit à 5 mois et 7 jours (97 jours) et s'est étendu jusqu'à six mois et 

 un tiers (189 jours) en 1864-1 805. Ses limites varient du 19 octobre au 

 i^' décembre pour le premier, et du 24 février au 21 avril pour le dernier 

 jour de la gelée. Heureusement le thermomètre ne reste pas tout ce 

 temps en dessous de 0° ; mais nous devons remarquer que des gelées 

 blanches, très-désastreuses pour nous, peuvent se produire alors que les 

 thermomètres marquent encore 5*^ à 4** au-dessus de zéro. 



L'hiver des météorologistes comprend les trois naois qui suivent le 

 1**^ décembre. 



Les premiers jours de décembre comme les derniers jours de novembre 

 sont plus chauds que ceux qui ont précédé, mais le temps va bientôt 

 en se refroidissant, souvent par deux chutes distinctes, jusque vers le 17. 

 Quelques jours de temps moins froid précèdent alors le grand refroidis- 

 sement qui commence du 20 au 25. C'est ordinairement la plus rigou- 

 reuse des périodes de gelée en Belgique, celle pour laquelle nos aïeux 

 réservaient la huche de Noël. Elle se prolonge, interrompue quelquefois 



(1 ) Pour tracer ces courbes on prend un papier divisé, on compte horizontalement 

 un nombre de divisions proportionnel au temps qui sépare l'observation de la précé- 

 dente, puis verticalement un nombre de divisions proportionnel au chiffre de l'obser- 

 vation et Ton marque un point. On fait la même chose pour chaque observation, La 

 courbe est la ligne qui joint ces différents points entre eux. 



Je ne saurais trop engager à représenter par des courbes les observations que l'on veut 

 comparer ou discuter. 



(2) Ce qui suit étant basé sur des observations faites à Bruxelles ne convient rigou- 

 reusement qu'aux plaines qui s'étendent des bords de la Meuse à la région du littoral. 

 Pour celle-ci comme pourPArdenne des modifications seraient nécessaires. Les climats 

 deBastogne, d'Arlon et de Bouillon diffèrent assez notablement de celui de Bruxelles. 



