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notre territoire , et nous indique que les cspèees ligneuses, munies de 

 vrilles, npparlicnnont aux régions eliaudes du globe, eomme des espèces 

 ligneuses volubles. La forte proportion des espèces annuelles, qui appar- 

 tiennent toutes à la famille des légumineuses, est encore un signe de 

 flore méridionale, non-seulement parce qu'elles font partie du groupe 

 des légumineuses, mais encore parce que dans le Nord il y a peu de 

 plantes munies de vrilles. Aucune de ces 29 espèces n'appartient à notre 

 région montagneuse, à peine si deux ou trois d'entr'elles s'y élèvent 

 accidentellement, sans jamais atteindre une grande altitude. Les plantes 

 munies de vrilles étant débiles et délicates, elles ne supporteraient 

 pas les brusques variations atmosphériques des montagnes; elles ont 

 besoin à la fois de supports et d'abris. 



a Les vrilles de ces plantes, dit Dutrochet, se meuvent spontanément 

 dans l'air dans divers sens; et si, dans ce mouvement de translation, 

 elles viennent à rencontrer un corps solide de peu de volume, elles 

 l'enveloppent de leurs replis et le saisissent. Les bras de l'hydre s'agitent 

 de même dans l'eau, et s'ils rencontrent un corps qui nage, ils l'enve- 

 loppent de leurs replis et le saisissent pour le porter subséquemment à la 

 bouche. A part cette dernière action, tout ne paraît-il pas semblable 

 dans les mouvements des vrilles et dans ceux des bras de l'hydre? 

 Même sorte de perquisition, de tâtonnement aveugle, même enroulement 

 sur les corps fortuitement rencontrés, ce qui semble être, d'une part 

 comme de l'autre, le résultat d'un toucher. Ces rapprochements sont 

 séduisants sans doute, mais la plus légère réflexion suflit pour faire 

 apercevoir ici une différence tranchée entre l'animal et le végétal. Le 

 premier a une volonté directrice de ses mouvements , le second n'en a 

 point; le premier a des sensations, le second en est dépourvu. Tout est 

 purement mécanique chez lui. C'est véritablement ici qu'il faut recon- 

 naître l'existence de cet aatomalisme pur auquel Descartes a voulu vaine- 

 ment restreindre toutes les actions des bétes. Ainsi les vrilles des 

 végétaux possèdent la faculté de fuir la lumière, ce qui les détermine 

 à se porter vers les corps solides et opaques, du côté desquels il leur 

 arrive moins de lumière que de tous les autres côtés. Elles possèdent la 

 faculté d^opérer un mouvement révolutif qui , combiné avec celui par 

 lequel elles fuient la lumière, les dirigent en sens varié dans l'air, où 

 elles semblent chercher à l'aventure les corps solides auxquels elles 

 doivent s'accrocher; venant à rencontrer ces corps, elles agissent comme 

 si elles sentaient leurs contacts qui les déterminent à s'y enrouler. Il est 

 certain que tout cela est automatique; il n'y a poiat Ih d'intelligence ni 

 de volonté. Mais derrière cet être inintelligent se trouve l'intelligence 

 créatrice qui a établi les admirables machines végétales qui exécutent ces 

 mouvements automatiques, tous dirigés vers un but indiqué par les 

 besoins de la plante, intelligence qui n'a donné ces machines destinées à 

 chercher les corps solides et à s'y accrocher qu'à des végétaux qui, en 



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