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de la lumière décomposée et elle est formée par les rayons de refran- 

 e:ibilité moyenne. 



Le t'hangement de coloration des feuilles à l'automne,- que l'on 

 attribuait jadis à une privation de nourriture , est toujours un indice 

 certain de leur chute prochaine. Dès que les nuits plus longues et 

 humides, la lumière diffuse et la température plus froide des journées 

 de l'arrière-saison succèdent à l'été, les fonctions des feuilles sont 

 influencées; elles ne décomposent plus l'acide carbonique, elles ne fixent 

 ni n'élaborent plus; en même temps un changement s'opère dans leur 

 coloration. Il suffit dans nos contrées d'un très-petit laps de temps pour 

 que les arbres se soient dépouillés de leur verdure. Mais ce phénomène 

 doit être en quelque sorte préparé : ce n'est pas une action locale des 

 agents extérieurs sur les feuilles ; la plante toute entière entre dans une 

 période de repos. Ainsi, tandis que les feuilles tombent de la plupart des 

 arbres, elles restent bien vertes jusqu'aux premières gelées sur les 

 plantes vivaces et herbacées. 



La chute des feuilles est un phénomène à très peu près général à 

 toutes les Flores des contrées où de grands froids alternent avec l'été. 

 Sous des latitudes plus méridionales, les plantes ne se dépouillent jamais 

 de tout leur feuillage; les plus anciennes feuilles font place aux nouvelles 

 lorsque celles-ci ont accompli leur destinée ; elles changent en même 

 temps de couleur. 



La chute des feuilles ne dépend pas du changement de coloration, mais 

 elle est déterminée par la désarticulation du pétiole. Ces organes per- 

 sistent quelquefois jusqu'à ce que les vents les arrachent ou que le temps 

 les détruit. Ainsi, il est des plantes qui se dépouillent de leurs feuilles 

 encore vertes, comme le Tilleul, l'Alnus glutinosa. Plus souvent les 

 feuilles, peu avant de mourir, passent du vert en jaune. Le Betula alba, 

 le Populus fastîgiata et canadensis, le Pyrus communiSj le Malus 

 communis, le Fraxinus excelsior, VUlmus campestrisj etc., présentent 

 souvent des teintes jaunes d'une grande vivacité. 



Quelquefois cette couleur jaune passe ensuite au rouge comme chez le 

 Sumac (Rhus coriacea). 



Mais beaucoup plus ordinairement les feuilles rougissent immédiatement 

 sans jamais passer par le jaune, comme dans le Vibimium ojmlus, 

 Carpinus betula, Rosa canina, Sorbus aucuparia, Cerasus viilgari&, 

 Ribes grossularia, Berberis vulgaris, la plupart des Quercus, beaucoup 

 àeRumex, Polygonum, etc. 



Les feuilles de Chèvrefeuille prennent une teinte vert-bleu avant de 

 tomber ; celles du Noyer noircissent. 



Toutes ces couleurs aboutissent en général sous l'action comburante 

 de Toxygène, à la teinte triste des feuilles mortes, couleur déterminée 

 dans ces organes par l'action des forces physiques sans réaction vitale. 

 En effet, la couleur brune de la feuille morte n'a rien de commun avec 



