les colorations organiques jaune ou rouge. Sous l'influence de l'oxygène, 

 tous les contenus des cellules, leurs membranes et les vaisseaux, se 

 décomposent plus ou moins et deviennent bruns. Cette couleur n saurait 

 être enlevée par les dissolvants, ni même par la potasse caustique. Elle 

 est le résultat de cette série de décompositions qui doit aboutir à l'humus. 



On sait que l'apparence verte des feuilles provient de la présence dans 

 les cellules d'une certaine matière verte que les botanistes et les chimistes 

 ont nommé chlorophylle : elle se laisse extraire des feuilles, et celles-ci 

 sont alors incolores ou jaunâtres; ainsi, en les trempant dans l'esprit 

 de vin, la chlorophylle se dissout dans le liquide. On a remarqué depuis 

 longtemps que la coloration verte des feuilles était constamment liée à la 

 décomposition de l'acide carbonique ; la formation de la chlorophylle est 

 en effet accompagnée de la mise en liberté d'une grande quajitité d'oxygène 

 qui est exhalé par les feuilles sous l'influence solaire. 



Les auteurs ont cru que les changements de couleur des feuilles 

 pendant l'automne provenaient d'une certaine modification de la chloro- 

 phylle : ils supposaient que l'oxygène , réagissant sur cette substance, 

 celle-ci perdait sa couleur verte pour devenir jaune, orange ou rouge, 

 suivant le degré d'oxydation. Mais il n'est pas exact qu'il n'existe chez 

 les plantes qu'un seul pigment qui changerait de couleur suivant les 

 circonstances physiologiques dans lesquelles il se trouverait. On a , au 

 contraire, découvert chez les plantes un nombre assez considérable de 

 matières colorantes diverses, qu'on n'est pas parvenu à relier les unes 

 aux autres par des liens chimiques. Ainsi, quant au point qui nous 

 occupe , nous rappellerons la présence dans les feuilles jaunes de 

 l'automne d'une matière jaune soluble dans l'alcool , que Berzelins a 

 nommée xanthophylle ; d'une autre substance également jaune, soluble 

 dans l'eau , et qui , isolée et découverte par MM. Fremy et Cloez , est 

 appelée xanthéine. Quand les feuilles sont rouges , on peut en extraire 

 un liquide coloré le plus souvent par de l'erythrophylle, pigment rouge 

 le plus généralement répandu. 



En un mot , le vert est produit par la chlorophylle , le jaune par la 

 xanthophylle et le rouge par l'erythrophylle; les diverses colorations 

 des feuilles pendant l'automne dépendent des rapports et de la succession 

 de ces divers pigments. Nous ne nous occuperons pas ici de leurs 

 caractères chimiques ni anatomiques, mais nous rechercherons surtout 

 les conditions physiologiques dans lesquelles ils se forment et Va 

 signification générale des diverses colorations des feuilles. 



Les auteurs ont déjà fait observer que la piqûre d'un insecte détermine 

 sur une feuille des taches colorées comme la feuille tout entière le 

 serait à l'automne. La noix de Galles, par exemple, est d'^un rouge brun 

 semblable à celui de la feuille de chcne avant l'hiver. Cette analogie dans 

 les effets provient d'une identité dans la cause. Dans l'un et l'autre cas, 

 les fonctions normales sont enrayées, la décomposition de l'acide car- 



