— 241 — 



« seulement, à oranges, à citrons, grenades, etc., mais aux vignes, aux 

 « pommiers et autres arbres. Pour avoir des fruits nouveaux en tout 

 « temps, même au cœur de l'hiver, ils les mettaient dans une espèce de 

 « maison close, couverte de specularia; le soleil venait darder ses rayons 

 « à travers cette substance et cuisait les fruits au naturel, c'est-à-dire les 

 « mûrissait. » Martial dit au livre VIII, épig. 14, que si le soleil n'avait 

 as^ez de force pour conduire les fruits à une parfaite maturité, il se servait 

 d'eau chaude pour les arroser; il savait si bien en prendre le degré de 

 chaleur qu'il ne manquait jamais d'avoir quelques fleurs nouvelles ou 

 quelques fruits mûrs à perfection dans les hivers les plus rigoureux 



Tout ceci démontre évidemment que l'on connaissait alors l'usage des 

 serres, ce qui est en opposition avec l'opinion de la plupart des auteurs, 

 qui les font dater du XVIP siècle: cette eau chaude, dont parle Martial, 

 sent de très-près le thermosiphon, ou l'eau chaude des bains, que l'on 

 employait dans les serres pour les chauffer. Pline et Martial, quoique 

 historiens érudits et consciencieux, n'étaient pas des jardiniers; il est 

 probable même que ces derniers se gardaient bien d'instruire tout le 

 monde de la manière dont ils pratiquaient leurs opérations; c'est 

 pourquoi les détails ont pu échapper à l'observation des historiens qui 

 en ont parlé. 



Les Romains cultivaient à peu près mille espèces de plantes au point 

 de vue de l'horticulture, de l'agriculture et de la médecine; la botanique 

 était alors dans son enfance. Les plantes étaient classées comme utiles ou 

 agréables, et sans autre système naturel ou artificiel de classification. 



Les mots Horticulture et Horticulteur dérivent de Hortus, qui signifie 

 non pas seulement un jardin, mais une résidence à la campagne. Caton 

 nous dit que tous les principaux habitants de Rome avaient un jardin 

 dans les faubourgs; ils y cultivaient les légumes nécessaires à leur con- 

 sommation; le jardinage paraît avoir été alors très à la mode, car 

 plusieurs familles ont pris le nom des légumes dans la culture desquels 

 elles excellaient, telles que Pison, qui vient de Pisum (Pois) ; Cicéron, de 

 Cicer (Pois chiche); Fabius, de Faba (Fève); Lentulus, de Lens (Len- 

 tilles). On connaissait alors en dehors des légumes déjà mentionnés, 

 les Choux, très-estimés; les Haricots, et, en fait de racines, les Navets, 

 les Carottes, les Panais, les Betteraves, les Radis, les racines de Sium 

 sisarum, en anglais Skirrit et en français Chervi ; celte plante, origi- 

 naire des marais de la Chine, était tellement recherchée que l'empereur 

 Tibère accepta de ces racines comme tribut. On cultivait VOseille, 

 les Asperges, VOignon et VAil; et en fait de salades, la Chicorée, 

 VEscarolle, la Laitue, la Moutarde, le Persil et une infinité d'herbes 

 aromatiques. On mangeait des Champignons, même certaines espèces 

 de Fucus. 



Les principaux fruits introduits en Italie par les Romains sont : la 

 Figue, V Amande de Syrie, le Citron de la Médic, la Pêche de la Perse, 



BEL.G. IIORT, TOM. Vlll. 16 



