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Donkclaar fut, avec son ami F. A. Wiegers, cultivateur botaniste à 

 Malincs, un des premiers à semer des Dahlia, pour en obtenir de variétés 

 à fleurs doubles. Les premières plantes provenues de ces semis ne don- 

 nèrent que des fleurs simples, mais avaient variées de couleur (1). Wie- 

 gers obtint le même résultat, mais il avait jeté toutes ces plantes pour 

 en semer d'autres, au moyen des graines des espèces types qui lui 

 donnèrent toujours des fleurs simples. Donkclaar, au contraire, avait 

 conservé les plantes obtenues de semis, et formant une première géné- 

 ration, il en avait même récolté les graines pour les semer à leur tour 

 et celles-ci produisirent des fleurs semidoubles. Se voyant sur la bonne 

 voie, il continua à semer toujours de ses nouvelles générations, jusqu'à 

 ce qu'il en obtint dont les fleurs étaient tout à fait pleines. 



Son premier Dahlia à fleurs doubles fut obtenu en 4814. C'était le 

 premier triomphe de Donkclaar qui depuis obtint un grand nombre de 

 nouvelles variétés, dispersées aujourd'hui dans toute l'Europe. Les 

 variétés Honneur d'A nvers et Dodotiœus furent des premières conquêtes. 



Tels étaient les antécédans de Donkclaar, lorsqu'en 1818 M. Van Hul- 

 them, membre du collège des curateurs de l'université de Louvain, en 

 visitant avec lui les cultures de la campagne de M. Smedts, entrevit tout 

 ce que valait celui qui en avait la direction. Il fallait un jardinier à 

 l'université de Louvain, que l'on allait organiser : Van Hulthem offrit 

 cette place à Donkclaar, mais celui-ci refusa, alléguant la reconnaissance 

 qu'il devait à son maître pour les faveurs qu'il en avait reçues, et aux 

 frais duquel il devait entreprendre sous peu un nouveau voyage. Peu 

 de temps après, M. Smedts vint à mourir, et dès lors devenu libre, 

 Donkclaar résolut d'accepter les offres qui lui avaient été faites. Il fut 

 donc appelé en 1819 au poste de jardinier en chef du jardin botanique 

 de Louvain. 



Tout était à créer dans cet établissement, ou pour mieux dire il n^y 

 existait pas de jardin, à moins qu'on ne veuille donner ce nom aux 

 restes de celui qui avait appartenu à l'ancienne université, avant l'occu- 

 pation française. Un nouveau terrain fut donc mis à la disposition du 

 titulaire, qui sut s'y montrer à la fois architecte, horticulteur et bota- 

 niste. Comme toujours dans des cas semblables, il y eut à surmonter 

 beaucoup d'obstacles; mais Donkclaar eut la satisfaction de voir enfin 

 ses travaux couronnés de succès, et le jardin de Louvain ne tarda guère 

 il prendre définitivement place parmi les principaux établissements 

 analogues. Entretemps Donkclaar y jouissait de la réputation que lui 

 méritaient son caractère honorable, son savoir, sa franchise et son habi- 

 tude de rendre service quand l'occasion s'en présentait. Aussi était-il 

 généralement considéré. On venait le consulter de toute part. En 1823 



(1) On ne connut primitivement que les variétés à fleurs rouges et violettes. 



