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aire est de 8 degrés en latitude et de 58 degrés en longitude, extension 

 considérable pour une plante originaire des parties tropicales de l'Amé- 

 rique. Si sa limite équatoriale en Afrique était bien déterminée, on 

 verrait probablement que cette aire est aussi étendue dans l'ancien 

 monde que dans le nouveau. En se bornant à l'Europe, ce que j'ai dit 

 suffit pour montrer que cette plante est répandue sur une portion 

 considérable de notre continent, puisqu'elle borde tout le pourtour de 

 la Méditerranée; elle existe de plus dans la plupart des serres, et nous 

 verrons qu'elle peut fleurir sous tous les climats. Sa floraison est si 

 extraordinaire, qu'elle a eu de tout temps l'attrait du merveilleux, 

 même pour les individus les plus indifférents aux phénomènes naturels. 

 En effet, un pied reste souvent de longues années, un siècle même, 

 sans donner des fleurs. Tous les ans, de nouvelles feuilles se développent 

 en dedans des anciennes; la plante semble condamnée à une éternelle 

 stérilité. Mais tout à coup, sans que rien n'annonce un changement 

 quelconque dans sa vitalité, une tige paraît au milieu du faisceau 

 central, écarte les feuilles qui le composent, s'élance verticalement, 

 semblable à une asperge colossale, puis se ramifie et forme un candélabre 

 gigantesque qui porte plusieurs milliers de fleurs. Tous ces phénomènes 

 s'accomplissent en cinq ou six semaines; ce temps suffit à la plante pour 

 s'élever à une hauteur qui varie de 3 à 8 mètres dans nos climats; sur 

 la côte d'Afrique et en Amérique, elle atteint souvent 14 mètres. Ces 

 milliers de fleurs portées sur un candélabre gigantesque, offrent un des 

 plus magnifiques spectacles que présente le règne végétal. Au Mexique, 

 des colibris aux brillants reflets; en Europe, des abeilles et des papil- 

 lons assiègent ces fleurs pour pomper le nectar qu'elles récèlent au fond 

 de leur calice. Malheureusement cette magnificence est de courte durée : 

 épuisé par l'effort qu'il a fait pour développer un si grand nombre de 

 fleurs, le pied meurt dès que les rares capsules qui leur succèdent ont 

 répandu leurs graines autour de lui. Insoucieuse des individus et unique- 

 ment préoccupée de la conservation des espèces, la nature y a pourvu 

 par les graines et par les nombreux rejetons qui, après la mort de la 

 plante mère, repoussent de ses racines. 



A la fia du XVP et même au commencement du XVIF siècle, la 

 floraison d'un Agave était un événement qui faisait sensation dans le 

 monde botanique; on l'enregistrait avec soin, et, grâce à ces documents, 

 nous pouvons suivre pour ainsi dire pas à pas l'introduction de cette 

 plante en Europe. 



L'an 1521, le Mexique, patrie originelle de l'Agave, fut conquis par 

 Cortez^ il y établit la domination espagnole; de là des relations entre la 

 mère-patrie et la nouvelle conquête. Aussi est-ce en Espagne que la 

 plante est vue pour la première fois par Charles de Lécluse, en latin 

 Clusius, qui voyageait dans ce pays vers le milieu du XVP siècle. Un 

 médecin, nommé Jean Plaça, professeur à l'Université de Valence, la lui 



