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Le troisième fleurit à Rome, où il a été observé par le père 

 du commentateur de Théophraste, Bodœus Stapel, médecin d'Amster- 

 dam (1). 



A la fin du XYV siècle, Avignon était, comme on le sait, une ville 

 papale habitée par un grand nombre de familles italiennes. Parmi ces 

 familles se trouvait celle des Doni, originaire de Florence, et immorta- 

 lisée par un portrait de Raphaël (2). Nous avons vu qu'un Agave ameri- 

 cana fleurissait dans les jardins du grand duc de Toscane en 1586. Pro- 

 bablement un rejeton fut apporté à Avignon par un membre de la famille 

 Doni; car c'est dans le jardin de la maison habitée par cette famille que 

 fleurit un Agave, le premier que l'on ait vu en France, si l'on en juge 

 par la sensation extraordinaire qu'il produisit. Son histoire nous a été 

 conservée par Jacques Fontaine, médecin et ami du célèbre érudit 

 Peiresc. Il en écrivit la relation au marquis de Capisula, gouverneur 

 d'Avignon et du comtat Venaissin. Cette lettre nous a été conservée dans 

 les œuvres posthumes de Charles de Lécluse (S). 



* La hampe, dit-il, commença à pousser le 6 mai 1599; en quarante- 

 cinq jours elle s'éleva de trente-deux palmes, émit vingt-neuf pédoncules 

 portant de nombreuses fleurs jaunes. Un si grand accroissement excita 

 un étonnement universel. Des gens de toute condition accouraient en 

 foule, même des villes voisines, pour en être témoins. Des personnages 

 de marque ayant beaucoup voyagé confessaient n'avoir jamais vu 

 d'Aloès(^) aussi grand. Cet accroissement prodigieux ne serait-il pas dû 

 à la piété et à l'observation du culte qui distinguent la noble ville 

 d'Avignon, ou au grand savoir des pieux docteurs si nombreux dans son 

 enceinte? L'Aloès a été employé par les disciples du Christ pour conser- 

 ver son corps incorruptible plutôt dans le but de satisfaire à l'opinion 

 que par nécessité; car Dieu n'eût pas permis que son saint fût envahi 

 par la corruption. L'Aloès est donc le symbole de la conservation et de 

 l'accroissement des choses sacrées. Les physiciens qui se renferment dans 

 les limites des lois naturelles expliquent cet effet par des causes plus 

 simples. Cet Agave avait accumulé une énorme quantité de sucs, et l'été 

 de cette année fut très chaud et très sec. Cette chaleur agit alors comme 

 cause efficiente, raréfia les sucs contenus dans la plante et provoqua 

 ainsi la croissance prodigieuse de sa tige. » 



Ce récit nous prouve qu'à cette époque TAgave était rare en France, 



(1) Notœad Lihrum VII Theophrasfi, p. 900. 



(2) Galerie du palais Pitti, à Florence, salon d'Apollon, N°6l, portrait d'Ange 

 Doni. En patois avignonnais ce nom se prononce Bonis, dont quelques auteurs que 

 nous citons, entre autres Garidel, ont fait Doins. 



(3) Caroli Clusii curœ posteriores, p. 63; ad Calcem C. Clusii exoticorum^ 1611 ; et 

 Garidel, Histoh^e des plantes de la Provence, 1713, p. 21. 



(4) Le docteur confond ici l'Agave avec l'Aloès, qui fournit une résine purgaUve. 



