moelle épinière, émettant les collatérales nombreuses destinées à s'articuler 

 avec les neurones moteurs des divers étages médullaires, lui-même se ter- 

 mine tout en haut de la moelle autour de centres destinés au cerveau. Or, 

 il est aisé de concevoir que si l'excitation est très faible elle pourra exciter 

 simplement le neurone moteur le plus voisin, mais que cette excitation 

 montera de plus en plus, suivant toutes les divisions du neurone, à mesure 

 que l'excitation croîtra. 



B. Phénomènes conscients. 



Tout réflexe qui ne sort pas de la moelle fait partie du domaine incons- 

 cient, dans tous les cas, involontaire; les phénomènes conscients ont pour 

 siège le cerveau; celui-ci est fait de neurones spéciaux qui élaborent la 

 perception consciente. Les excitations destinées à subir cette élaboration 

 n'atteignent point d'un trait leur but; il semble que les cellules cérébrales 

 ne puissent sans dommage recevoir une impression brutale, mais que celle-ci 

 doive être tamisée, adoucie, épurée. Aussi, le dendrite d'un neurone céré- 

 bral ne vient-il jamais directement de la périphérie. Du point extérieur sur 

 lequel agit l'impression jusqu'à la substance grise du cerveau, il y a des 

 relais en plus ou moins grand nombre sous forme de groupements cellulaires 

 d'importance numérique variable. Et ce n'est pas davantage le neurone 

 cérétral qui ira directement aux organes, ce sera toujours un neurone 

 médullaire ou son équivalent. Par conséquent, nous assistons ici à une 

 spécialisation dans la spécialité. Déjà des cellules avaient choisi la propriété 

 sensible; parmi elles, les unes recevaient les excitations, les autres en fai- 

 saient du mouvement ou tout ce qui dérive du mouvement (son, lumière, etc.) 

 et voici qu'il faut encore distinguer les éléments réflexes, les éléments 

 conscients et, entre les deux, les éléments intermédiaires indispensables à la 

 perception. 



Ce n'est pas tout encore ; la spécialisation peut prendre une autre forme : 

 l'excitation n'est pas toujours suivie d'un phénomène actif; souvent, au 

 contraire, cette excitation semble sans effet. Ce n'est qu'une apparence, elle 

 est alors emmagasinée par des neurones particuliers; ils ne sont ni moteurs, 

 ni sensitifs au vrai sens du mot, ils gardent ce qu'ils reçoivent, possédant 

 cette faculté merveilleuse de pouvoir à tout instant par l'effet d'une exci- 

 tation nouvelle, et qui peut être d'ordre différent, rendre actuelle la pre- 

 mière excitation mise en réserve. Comparables à des accumulateurs élec- 

 triques, ces neurones sont ceux de la mémoire ; par là ils deviennent la base 

 de tout phénomène psychique, ils ont atteint l'ultime degré de la spéciali- 

 sation et il existe des groupes de neurones pour chaque espèce de mémoire 

 (visuelle, auditive, gustative, etc.). 



Pourrons-nous, dès lors, expliquer comment un fait oublié jaillit soudain? 

 Pourrons-nous, anatomiquement, connaître le mécanisme de l'association 

 des idées, des rêves, du sommeil? 



Oui certes; déjà de minutieux travaux, des expériences et des observa- 

 tions délicates nous permettent d'oser espérer, sinon de conclure. Wieder- 

 sheim a constaté, en examinant vivants au microscope de petits crustacés 

 transparents [Leptodera hyalina) (1), que les cellules nerveuses de ces 

 animaux présentent des mouvements divers, des changements de forme. 

 Prenant pour base cette observation, le fait de la contiguïté des neurones 

 et les expériences physiologiques démontrant l'indépendance fonctionnelle 

 des diverses parties de la cellule nerveuse, M. Mathias-Duval émit Thypo- 



(1) Anat. Anzg., 1890. 



