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thèse (1) que la contiguïté des expansions nerveuses peut, suivant les cas, î 

 être plus ou moins intime. Durant le sommeil, par exemple, les prolonge- 1 

 ments seraient rétractés, l'élaboration consciente de ce cnef est supprimée 

 puisque plus rien ne passe des excitations extérieures. Seuls, les réflexes 

 peuvent se produire sous l'effet d'excitations laibles. Les excitations fortes J 

 amènent le réveil en provoquant l'allongement des prolongements nerveux, i 

 et M. Mathias-Duval montrait que l'homme qui s'etire est bien l'image du . 

 cerveau qui s'éveille, dont les pensées reviennent une à une, d'abord ^ 

 confuses, puis plus nettes à mesure que les contacts se rétablissent de l 

 neurone à neurone. 



Aussi ingénieuse fût-elle, la théorie attendait confirmation; elle nous est i 

 donnée depuis peu par deux auteurs ayant travaillé indépendamment et au '■ 

 moyen de deux méthodes difiérentes (2). L'un, Pergens, a pu mesurer les 

 changements de dimensions des cellules de la rétine; l'autre, Demoor, expé- ' 

 rimentant sur les chiens avant, pendant et après le sommeil chloroformique 

 a pu constater de visu ces modifications de contact. 



des idées apparaissent clairement et quelle que soit leur essence même, on j 

 peut, anatomiquement, concevoir son mécanisme. Les arborisations des i 

 neurones qui s étirent, se raccourcissent, se déplacent, jouent le rôle de i 

 commutateurs : deux neurones cérébraux venant au contact, rendront 1 

 actuelle une impression anciennement reçue. Si les arborisations d'un | 

 neurone se mettent, en même temps, au contact de deux autres, deux I 

 impressions en réserve surgissant aussitôt, s'associent. D'autre part, on sait t 

 que ces mouvements cellulaires ont un degré d'activité variable, suivant % 

 les circonstances, les tempéraments : certains médicaments agissent pour 

 les activer ou les refouler. Dès lors, on peut aisément se représenter que la 

 puissance de pensée, d'imagination qui, au fond, ont pour base l'association 

 des idées, se modifient suivant la rapidité et la multiplicité de ces contacts. ' ' 

 Et l'on peut concevoir aussi qu'une intelligence faible sera celle d'un .\ 

 cerveau dont les cellules, languissantes et paresseuses, possèdent des arbo- ' 

 risations peu nombreuses, incapables de réunir plusieurs neurones. A ce 

 point de vue, les observations de Klippel et Azoulay (3) nous montrent que 

 les cellules nerveuses des paralytiques généraux perdent, peu à peu, leurs 

 arborisations terminales; or, ces malades sont caractérisés par la perte de 

 la mémoire, la pauvreté de l'imagination qui, tournant d'abord dans un 

 même cercle d'idées, finit par disparaître. 



Par ces applications à l'interprétation des phénomènes psychiques, l'im- 

 portance du progrès accompli dans l'étude du système nerveux devient 

 tout à fait évidente. L'hypothèse ancienne qui voulait voir un immense 

 réseau constituant des voies immuables laissant le chemin toujours libre 

 au passage des excitations, ne pouvait satisfaire et ne satisfaisait nullement 

 les chercheurs. 



Paris. Etienne Rabaud. 



sommeil; du 



les phénomènes de l'association 



(i) Société de Biologie, 2 fév. 1895. 



(■2) Archives de Biologie de van Beneden, nov. 1896. 



(3) Des Lésions histologiqiies de la Paralysie générale, Archives de Neurologie, 1895. 



