la nature a fait l'une de ses premières expériences sur ce globe, et 

 'elle a en partie réussi à former une intelligence consciente d'elle-même, 

 'est dans les associations des abeilles, des fourmis (»t des termites qu'il 

 t chercher la première civilisation de notre terre. 



e que je peux dire de la vie de ces insectes est trop connu pour le répéter 

 Tout ce qui concerne les remarquables associations des fourmis et 

 ut celles des abeilles, a été pendant longtemps le sujet de recherches 

 idues. Nombre de naturalistes ont essayé d'expliquer la différence exis- 

 t entre « l'instinct » et « l'intelligence. )> Les explications les plus 

 tiles ont été données pour maintenir la suprématie de la raison humaine, 

 is on resté de plus en plus convaincu qu'il n'y a là qu'une différence de 

 ré. 



e vais maintenant parler en peu de mots des mœurs et des habitudes 

 e de ces sociétés, celle des fourmis. Moins soumises à l'influence de 

 mme que les abeilles, les fourmis se sont développées dans leur état 

 urel. Les recherches faites pendant les vingt ou trente dernières années 

 s ont fait constater une les fourmis vivent en sociétés bien ordonnées; 

 s se construisent des nabitations communes souvent très vastes, toujours 

 osées d'après des systèmes réguliers. Dans ces locaux, les compar- 

 ants sont tous destinés à des buts spéciaux; on y trouve des logements, 

 chambres d'enfants pour garder et couver les œufs et les larves, des 

 iiiers, etc., etc. 11 y a des espèces de fourmis qui, prévoyant de mau- 

 'ses années, rassemblent des provisions pendant les années d'abondance, 

 us en connaissons d'autres qui, pour toute sûreté, cultivent la terre en 

 semant certaines plantes fourragères. Quand à l'art de conserver les 

 récoltes, elles sont aussi les devancières de l'homme, et elles font vraiment 

 des conserves. Dans des compartiments souterrains, elles cultivent des 

 champignons comestibles. Elles savent profiter d'autres types d'articulés ; 

 elles vont chercher des Aphidiens pour leur tirer du miel, où bien elles font 

 vivre ces insectes dans leur propre domicile, tout à fait comme nous logeons 

 des vaches dans des étables. 



On connaît déjà un millier de différentes espèces d'articulés dont l'exis- 

 tence est plus ou moins liée à celle des fourmis. Chez chaque espèce de 

 fourmis, le nombre des syrabiotes n'est pas si grand, cela va sans dire ; 

 pourtant il y a des espèces qui logent cent animaux domestiques et même 

 plus. A vrai dire, nous savons peu de chose de l'importance de ces animaux 

 domestiques pour les fourmis. Les sécrétions de quelques-uns d'entre eux 

 servent de nourriture; il y en a d'autres qui jouent le rôle de boueux en 

 dévorant les restes du ménage ou en emportant les excréments. De la 

 plupart nous ne savons rien de sûr, mais, vivant seulement avec les fourmis, 

 étaiit aveugles et incapables de se tirer d'affaire sans leurs soins, il faut 

 croire que ces insectes sont en rapport avec leurs hôtes. Ainsi, il y a des 

 espèces dont on dirait qu'elles sont seulement élevées et nourries comme 

 une sorte d'animaux de luxe, et (|u'elles sont aux fourmis ce que les petits 

 chiens d'appartement sont aux hommes. 



Chaque société particulière de fourmis a prétendu à l'c^mpire de la plus 

 grande partie possible de la surface de la terre. Elles ont fait la guerre aux 

 autres fourrais des environs, tantôt victorieuses, tantôt vaincues, ayant 

 pour but le meurtre et le pillage. L'anéantissement d'autant d'ennemies 

 que possible et même leur extirpation complète, l'enlèvement des animaux 

 domestiques du vaincu et, en beaucoup de cas, de ses larves et nymphes. 

 ( 'es larves et nymphes enlevées sont alors élevées dès leur plus tendre 

 enfance en caste ^subalterne, de manière que, dès qu'elles commencent à se 

 (l('velopper et à penser, elles deviennent les serfs les plus ob('issants ou les 



