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NOTlOiNS GÉNÉRALES SUR LE VENEZUELA. 



EXTRVIT D'UN RAPPORT DE M. L. VAN BRUYSSEL, CHARGÉ 

 D'AFFAIRES DE BELGIQUE AU VENEZUELA. 



Caracas, le 6 octobre 1880. 



Le Venezuela fut découvert par Christophe Colomb, lors de son troi- 

 sième voyage, le 31 juillet 1498. L'année suivante, Ojeda, Juan de la 

 Cosa et Americo Vespuccio en parcoururent les côtes, du golfe de 

 Paria au cap de la Vêla, et explorèrent le lac de Maracaïbo. Ils y 

 trouvèrent des villages indiens, bâtis sur pilotis. Ces groupes d'habi- 

 tations lacustres leur rappelant la situation topographique de la cité 

 des doges, ils donnèrent à la section qu'ils avaient sous les yeux le 

 nom de «Venezuela» ou de « Petite Venise, » appellation qui fut 

 étendue plus tard, sans trop de raison, à tout le pays. 



Celui-ci, le plus septentrional d'entre les Etats de l'Amérique du 

 Sud, appartient entièrement aux régions tropicales. Il est compris 

 entre 1«8' et 12"6' de latitude boréale, et 60" 36' et 75" 38' de lon- 

 gitude occidentale, d'après le méridien de Paris. 



L'immense massif des Andes, allant du nord au sud, forme sa limite 

 à l'extrême ouest. Cette zone alpestre, confinant aux parties les plus 

 sauvages et les moins habitées de la Nouvelle- Grenade, comprend des 

 localités situées entre 6,000 et 15,900 pieds d'altitude. Là se présen- 

 tent des Paramos ou déserts glacés qu'on ne parcourt pas sans danger. 



On y observe le point le plus élevé du Venezuela, la Sierra-Nevada, 

 dont la cime neigeuse atteint une hauteur de 4,580 mètres. 



Du massif dont nous venons de parler, partent divers rameaux qui, 

 se prolongeant d'abord vers l'est, divergent dans l'Etat de Trujillo. 

 Quelques-uns de ces rameaux remontent vers le N.-O. et se perdent, 

 soit dans la presqu'île de Guajira, soit dans le Zulia, laissant entre 

 eux le lac de Maracaïbo, qui a 216,050 myriam. carr. et reçoit 

 185 rivières. 



D'autres chaînes se dirigeant vers le N.-E., séparent les Etats de 

 Portuguesa et de Barquisimeto, et compliquant leur réseau dans le 

 Yaracuy et les districts de Carabobo, se rapprochent de la mer des 

 Antilles. Sur la rive orientale du lac de Valencia, ces Cordillères se 



