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sur le dos d'un cheval. Nous fîmes route dans une obscurité com- 

 plète à travers les champs de cannes à sucre, escortés d'un essaim 

 de jeunes nègres auxquels mon peu d'habitude de l'équitation cau- 

 sait des transports d'hilarité indicibles. De toutes parts voltigeaient 

 des lucioles comme autant d'étincelles, et devant les cabanes de 

 nègres brûlait eà et là un fojer éclairant des figures grimaçantes 

 accroupies autour de lui. 



En quelques minutes nous arrivions à la plantation d'où un sentier 

 inégal nous conduisit à la demeure de l'intendant. Comment nous y 

 parvînmes, c'est ce que j'aurais peine à dire ; ce que je sais bien, 

 c'est que je me trouvai tout à coup dans une sorte de halle ouverte où 

 le dîner était servi. L'intendant et son fils étaient à la ville, nous dit- 

 on; et le seul européen présent était le surveillant, mon futur com- 

 pagnon d'existence et de travail. Je fis connaissance dès le soir même 

 avec ma nouvelle demeure — une petite cabane en bois située au pied 

 de la colline et divisée en deux chambres, l'une habitée par mon col- 

 lègue, l'autre destinée à moi-même. Je passai néanmoins dans la mai- 

 son, c'est ainsi que l'on nomme non sans hyperbole l'habitation de 

 l'intendent, la première nuit, la seule bonne nuit que j'aie passée dans 

 l'île, dans un grand lit à colonnes protégé par des rideaux à mous- 

 tiques! 



Le lendemain matin je flânai dans la plantation, examinai les tra- 

 vaux, goûtai mon premier morceau de canne à sucre, et ne manquai 

 pas de recueillir le premier spécimen de fougère (une espèce d'Adian- 

 tum) que je rencontrai sous les grands arbres au pied de la colline, 

 et de la déposer dans mon portefeuille, comme début de la splendide 

 collection que je ne manquerais pas de récolter pendant mes trois 

 années de séjour projeté dans l'île. Après le déjeuner je redescendis à 

 cheval jusqu'à la baie; mes bagages avaient été débarqués et une 

 voiture traînée par des mules fut commandée pour les conduire 

 à la demeure du surveillant. — C'est alors que je fis connaissance 

 avec la route que nous avions seulement parcourue la nuit. Un 

 chemin direct conduisait des plantations, au pied de la colline, 

 jusqu'à la baie ; de chaque côte, se déployait une longue file de 

 cabanes de nègres, petits coffres en bois élevés de quelques pieds au- 

 dessus du sol et couverts de feuilles sèches de cannes à sucre. Chacun 

 jetait un regard curieux sur le nouvel « homme d'affaires, » c'est 



