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UNE JUiNGLE TROPICALE, 



par F. W. BuRBiDGE. 

 Traduit de The Garden, 29 Janvier 1881, p. 135. 



Dans leur état normal, les régions sèches de la plupart des con- 

 trées tropicales sont couvertes d'immenses forêts ou de bois naturels, 

 que les habitants abattent ou brûlent petit à petit, pour pouvoir 

 cultiver leurs plantes alimentaires dans les clairières ainsi créées. 

 Le terrain conquis de cette façon, riche en débris accumulés des 

 forêts des siècles écoulés, possède pendant quelques années une 

 fécondité prodigieuse, et des graines ou des plantes, une fois 

 introduites dans ce sol puissant et vierge, s'y développent avec une 

 vigueur, une luxuriance inconnues aux habitants des contrées moins 

 richement douées de la nature. L'abondance du terrain fait que l'on 

 ne songe pas à l'économiser ; de sorte qu'au lieu de lui rendre par 

 des engrais les forces, les sucs nutritifs que lui ravit la culture, les 

 colons trouvent plus simple de l'abandonner et d'instituer plus loin un 

 nouveau défrichement. 



Une fois livrée à elle-même, la clairière devient l'asile où gran- 

 dissent les végétaux les plus vigoureux, les plus robustes, indigènes 

 ou naturalisés dans la contrée, et il en résulte un véritable chaos, 

 confus, désordonné, de plantes serrées, compactes, formant des mas- 

 sifs, des fouillis impénétrables, ce que les indigènes nomment 

 « une jungle. » Partout dans les contrées tropicales se rencontrent, 

 autour des villages, d'anciens défrichements ainsi transformés, qui, 

 après être restés abandonnés à eux-mêmes pendant nombre d'années, 

 sont ensuite débarrassés de leurs « broussailles » par le feu ou la 

 hache et rendus à la culture. 



Au cap de Bonne-Espérance, la première végétation qui vient 

 décorer le sol récemment remué de pareils défrichements consiste en 

 Gladiolus, Satyrium, lœia, Sparaxis, Orchidées et autres plantes bul- 

 beuses. La végétation compacte, dense, élevée des forêts, en privant 

 leurs bulbes, leurs tubercules de lair, de la lumière, de l'humidité 

 nécessaires à leur développement, les tient en sommeil, jusqu'au jour 



