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vaut à plus de 100 gr. La force nécessaire à la production d'un tel effort 

 est empruntée en partie à l'humidité du sol, aidée par la transforma- 

 tion de la cellulose du chevelu en une gomme qui fixe la radicule aux 

 parcelles terreuses. En un mot la région de la jeune racine en voie 

 d'accroissement agit comme un cône de bois qui, pénétrant lentement 

 dans une crevasse, s'y gonfle en même temps par absorption d'eau : tra- 

 vail qui suflSrait, observe M. Darwin, pour faire éclater même la pierre. 



Une autre propriété importante des racines est leur sensibilité 

 extrême vis-à-vis des irritants, tels que obstacles mécaniques, 

 caustiques, lésions quelconques : autant d'agents dont les racines 

 s'éloignent, tandis que l'humidité les attire. Tout corps solide qui 

 oppose aux progrès de la racine un obstacle permanent a pour 

 conséquence d'écarter celle-ci du chemin qu'elle suivait jusqu'à ce 

 que la résistance ait cessé, et M. Darwin remarque à ce propos 

 qu'il n'existe aucun autre exemple d'un organe végétal se détournant 

 d'une cause d'irritation. En fixant une carte à l'extrémité libre de 

 racines à croissance verticale, on les voit se diriger vers le haut, 

 comme si elles voulaient échapper à l'obstacle, et décrire parfois un 

 cercle complet ; il est même arrivé à l'une d'elles de former un 

 nœud (fig. 3(1)]. La pointe de la racine, au moment de se nouer, 

 frotte contre la partie supérieure de l'organe, se débarrasse du carton 

 qu'on lui a fixé, puis redescend (fig. 2), tandis que le nœud formé se 

 contracte ou se ferme, mais sans jamais disparaître. Ce genre de 

 sensibilité est limité à une région de l'extrémité radicale longue de 

 1 à 1 raillim., tandis que la partie voisine, longue de 6 à 12 millim., 

 tend à s'écarter de la face irritée. Au bout d'un temps la radicule 

 semble s'accoutumer à l'irritation, comme c'est le cas pour les vrilles, 

 et reprend, sans plus s'en in(juiéter sa direction descendante. 



Lorsqu'une radicule détournée de sa marche primitive par quelque 

 pierre ou quelque racine atteint la face inférieure de l'obstacle, le 

 géotropisme tend naturellement à lui rendre sa direction première ; 

 mais le géotropisme n'est pas une force bien puissante, et la radicule 



(1) Cette figure n'est pas empruntée à l'ouvrage de Darwin, mais à un dessin 

 exécuté il y a nombre d'années et dont la signification est aisée à interpréter 

 aujourd'hui. 



